無論哪位開國皇帝，創業之初都離不開一個運籌帷幄的謀臣，比如姜子牙之于周武王，張良之于劉邦，諸葛亮之于劉備，王猛之于苻堅。
而在北魏崛起的過程中，有一個人也是居功至偉，堪稱首席軍師，他就是崔浩。崔浩，出自清河崔氏，魏晉南北朝的世家大族，亂世時的不倒翁。
崔浩的七世祖是崔林，曹魏時官至司徒；曾祖崔悅為後趙石虎的司徒右長史；祖父崔潛為後燕的黃門侍郎；父親崔宏則是北魏的吏部尚書。
從崔世家族的仕途來看，他們幾乎不受朝代更疊的影響，流水的皇帝，鐵打的崔家。到了崔浩時，他更以博覽經史、通百家言受到北魏拓跋氏三代人的信任。
公元417年，劉裕親自率領的北伐大軍将後秦打得節節敗退。無奈之下，姚泓向拓跋嗣求援，希望他能出兵從旁襲擊劉裕，幫後秦渡過難關。
拓跋嗣召叢集臣商議，有人認為唇亡齒寒，應該救援。崔浩不以為然，他認為北魏北有柔然，西有赫連勃勃，他們才是北魏的心腹大患。現在，劉裕對後秦勢在必得，如果強行出頭，必然讨不到好處。
而劉裕一旦拿下後秦，并沒有興趣繼續北上。因為黃河以北的民情風俗和東晉大有差別，東晉沒那個實力一口吞下，也消化不了，北魏應該先猥瑣發育，穩住後方。
拓跋嗣偏不信邪，派出長孫嵩率領十萬人攔截劉裕，結果被劉裕擊敗于黃河北岸。至此，拓跋嗣才深深後悔沒聽崔浩的話，并虛心的讓崔浩給自己授課。
有一次，課間休息時，拓跋嗣問道：“劉裕讨伐姚泓，果真能拿下嗎？”崔浩一口斷定：“毫無懸念。”拓跋嗣問：“為什麼？”
崔浩回道：“姚興在位時好事虛名而少實用，後秦國力很虛，而姚泓性格懦弱，身體又多病，兄弟也不齊心。劉裕趁他病，要他命，手下兵多将廣，一定能夠獲勝。”
拓跋嗣又問道：“劉裕的才能和慕容垂相比如何？”崔浩道：“劉裕略勝一籌。慕容垂借着父兄打下的基礎，修複舊業，國人歸附他，就像夜晚的蟲子看到明火，複國一戰即可。
而劉裕呢，出身寒微，沒有絲毫憑借，一步一個腳印走到今天，讨滅桓玄，興複晉室，北擒慕容超，南平盧循，所向無前，如果不是有過人之才，根本做不到。”
拓跋嗣繼續問道：“劉裕已經入關，趁此進退不得之時，我如果派出精銳騎兵直搗彭城、壽春，劉裕該怎麼辦？”
崔浩答道：“如今我們北有柔然，西有赫連勃勃，都在虎視眈眈。陛下不可能禦駕親征，雖有精兵，但無良将。長孫嵩長于治國，短于用兵，非劉裕敵手。興兵遠攻，未見其利，不如靜待時機。
劉裕攻下後秦後，威震天下，必定要回去篡位。關中地區華夷交錯、民風彪悍，劉裕想用荊楚文化來教化，短時間内搞不定。如果他派兵駐守，人情未洽，風俗各異，必生禍亂。陛下不如按兵息民靜觀其變，後秦的地盤終究是我們的。”
拓跋嗣笑道：“你分析的很周詳啊。”崔浩一時興起，繼續說道：“臣閑來無事，曾經對近世的人物做了個比較。王猛的治國能力，好比是苻堅的管仲；慕容恪輔佐幼主，如同是慕容暐的霍光；劉裕平定霍亂，就像是司馬德宗的曹操。”
拓跋嗣好奇問道：“那你覺得赫連勃勃如何？”崔浩答道：“赫連勃勃當初國破家亡，孤身一身投靠姚興，受其恩惠。他不思報恩，反而趁機作亂，盜有一方，結怨四鄰。是以，赫連勃勃縱然能猖狂一時，終究是要被别人所吞并的。”
拓跋嗣非常高興，和崔浩促膝而談至半夜，并拿出禦缥醪十觚、水精鹽一兩賜給他：“聽君一席話，好比品味這鹽與酒，一定要與你一起分享。”
不出所料，後來的形勢全都如崔浩所言。劉裕攻下後秦後，立即南歸，緊鑼密鼓的籌劃篡位事宜，而留在長安的駐守兵力果然發生了内讧，後秦終究還是落入了北魏之手。
而一直對北魏騷擾不斷的夏國則在赫連勃勃逝世後，迅速進入衰落期，很快就被北魏征服。北魏在拓跋嗣的穩健經營之下，到了拓跋焘時，國力持續上升，最終統一了北方，和劉裕建立的南朝宋分庭抗禮，享國時間也遠超南朝宋。