導讀：南北朝時期有一個江南小鎮，這裡曾居住着大量的蠻族，屬于南方的土著居民，被稱為“五溪蠻”。在五溪蠻的後裔中有一位貧窮的少年，他有一個霸氣的名字——陳霸先。閑暇時節陳霸先喜歡涉獵史籍，好讀兵書，苦練武藝。不久，陳霸先來到都城建康管理油庫，因為聰明伶俐被升為梁朝皇室宗親——新喻侯蕭映的傳令官。蕭映調任廣州刺史，陳霸先受命“招集士馬”，成為主管軍隊的官員，這是陳霸先命運的重要轉折點。侯景之亂讓整個南方世族遭受了滅頂之災，陳霸先就是在這樣的背景下掌握了嶺南的軍事指揮權，其軍事才華也有機會得以展現。
南京玄武湖
每年的六月，南方漫長的梅雨季節便姗姗而至，一千五百多年前，也是在這樣一個雨季，十萬北齊大軍兵臨城下，南朝梁國都城建康危在旦夕。
江南的梅雨，遮天蔽日，連綿不絕，齊軍官兵都是北方人，不适應南方的陰雨天氣，在久攻不下之後，士氣開始低落，而陳霸先要等的就是這一刻。
六月十一日，天氣轉晴，決戰的時刻來臨了。
陳霸先希望将士們可以飽餐一頓，然而被圍困數月的建康城，糧草匮乏，就在此時，陳霸先侄子陳蒨及時送來三千斛米、一千隻鴨子。陳霸先大喜，立即命人煮飯烹鴨，又從玄武湖中割來許多荷葉，以荷葉裹飯，配上幾塊香噴噴的鴨肉。這就是南京城著名的荷葉飯的來曆。
将士們大快朵頤，吃得痛快淋漓，士氣大振，一舉殲滅了齊軍主力。退至江北的齊軍，十萬人馬隻剩下兩三萬。北齊至此衰落，喪失了南侵的實力。陳霸先終于擊敗了最強大的對手。
世族大家曲水流觞行樂圖
陳霸先将北齊勢力趕出長江以南之後，其功業已經超過蕭道成和蕭衍，蕭梁政權自然非轉讓給他不可。他打下江山，也準備坐江山了。陳永定元年（557 年），五十四歲的陳霸先迫使蕭方智将帝位禅讓給自己，建立了陳朝，定都建康，是為陳武帝。自此，寒族全面上位。
年少之時，陳霸先便離開家鄉，三十多年後，這位寒門之子登基稱帝，走上了他人生的最高峰。成為一國之君後，陳武帝依然保持寒門本色，更提出了“務在廉平”的施政治國理念，突出表達了寒門庶族階級的政治訴求及其政治主張，這和南朝世族追求奢靡淫侈之風形成了鮮明的對照。
作為開國之君，陳武帝意志頑強，作風樸實。在執政期間，他一改皇宮裡的奢華，率先垂範，以身作則，倡導儉以養德之風，反對奢靡浪費。陳武帝“以儉素自率，常膳不過數品，私飨曲宴，皆瓦器蚌盤，肴核庶羞，裁令充足而已，不為虛費”。即使後來江南經濟複蘇，宮中依然“衣不重彩，飾無金翠，歌鐘女樂，不列于前”。
被譽為江左賢帝的陳霸先
陳武帝高度平民化的生活作風，影響到整個社會風氣和官場風氣。受他影響，陳朝初年政治清明，官員大多廉潔守法。山陰孔奂任晉陵太守時，不接受富人贈送的衣、被，并留下一句名言：“太守身居美祿，何為不能辦此？但民有未周，不容獨享溫飽耳。”“民有未周”就不忍獨享溫飽，是典型的寒族平民政治家情懷。那個時期，陳朝上下，為政寬簡，民力得以恢複，江南一度破碎的山河，生機初現。
被後人稱為江左賢帝的陳霸先，并不是在四方平定、八面頌歌時稱帝的，當時整個南方政權都處于危難之中，政局的動蕩讓富庶的江南一度生靈塗炭。曆史選擇了出身寒族的陳霸先，他從一個村官成長為将軍，受命于危難之際，攘臂于無望之時，最後黃袍加身，收拾起殘破的山河，使江南免遭更為殘酷的戰火，同時，幾乎以一己之力保護了南方華夏的正朔文化。
如果形勢就這麼發展下去，陳朝是有可能在放下弓箭、專注積蓄國力的基礎上，變得更為強盛的。可是，曆史總是被無數的偶然事件改變了走向。永定三年（559 年）六月，在位僅僅二十一個月的陳武帝在建康城中猝然長逝。
陳武帝萬安陵石獸
有一種說法稱，陳武帝死後就葬在今南京市江甯區的萬安陵。在虎踞龍盤的六朝古都，萬安陵甚至是一個連當地人都不熟悉的景點，這裡隻留下兩隻孤零零的石獸，陳武帝建立的王朝早已成為過往雲煙。但一千五百多年前，那個南朝曆史上疆土最小、國力最為孱弱的陳朝，卻頑強地守住了中國經濟和文化最繁榮的地區，為此後隋唐大一統留下了極為豐厚的遺産。
陳霸先打下的江山，百廢待興。他登基不到兩年，就赍志而殁，留下了無盡的遺憾。由于陳霸先的兒子不在身邊，是以由其侄子陳蒨繼位，是為陳文帝。
陳文帝是南朝少有的有為之君，他曾追随武帝南征北戰，對王朝的未來充滿憂患意識。他在位期間，先後平定湘郢王琳、臨川周迪、建安陳寶應等地的叛亂，繼而封鎖巴丘，阻止了北周順江東進。同時，他整頓吏治，注重農桑，興修水利。陳文帝在位期間，陳朝政治清明，社會經濟得到了一定發展，國勢開始強盛。
陳朝初期形勢圖
随着陳朝的穩定與強盛，北周開始與陳朝修好，陳朝派遣使者周弘正尚書來到長安，迎回陳文帝的弟弟陳顼，也就是後來的陳宣帝。多年的囚禁經曆，令陳顼對國破家亡有着切膚之痛，登上帝位以後，對王朝興衰充滿危機感和使命感的陳宣帝便立志北伐，開疆拓土。
從戰略形勢來看，南朝長時間占據的淮南江北被北齊掠取，而陳朝西南的荊州、巴蜀又被北周奪得。沒有戰略縱深，成為陳朝國防最大的弱點。
太建五年（573 年），陳朝的十萬大軍渡過長江征伐北齊。北伐軍風行電掃，幾乎沒有遇到像樣的抵抗便将淮南的大片土地重新收複。但形勢大好的時候，陳宣帝卻突然指令部隊停止北伐。
北周消滅北齊後形勢圖
陳宣帝沒有乘勝而上，一方面是因為當時陳朝國力孱弱，北伐透支了這個剛剛恢複生機的王朝；另一方面，趁着北齊、陳朝互相牽制之時，北周開始了破冰之旅，一舉殲滅了已經被陳朝軍隊擊垮的北齊。太建九年（北周建德六年，577 年），北周統一了北方。
北方的統一，使得南北形勢完全改觀，原本鼎足而立的局面不複存在。北周的統一北方，使陳朝面臨一個更加強大的對手，而在第一次北伐中已經透支國力的陳朝，卻不甘心坐視北方日盛，未能判明形勢的陳宣帝，在這個時候發動了第二次北伐。隻是這一次，陳宣帝遭受了重大的打擊，徐州之戰幾乎使陳軍全軍覆沒。
南京大學曆史系教授 胡阿祥
當時北方無論是人口、經濟規模還是軍隊的戰鬥力等都勝過南方，而且在冷兵器作戰的年代，自然條件是很重要的。在地勢上，北高南低，南方的北伐，往往要走水路，水是從北方往南方流的，走水路就得逆水而上。如果北方把水口紮住的話，水就沒了，南方的船就上不去了，是以南方的北伐是很難克服自然環境制約的。
陳後主臨朝理政也要抱着張麗華
太建十四年（582 年），充滿憂患意識，志在蕩清四海、包吞八荒的陳宣帝，在再三叮囑後人“成由勤儉敗由奢”之後，撒手西去。陳王朝在建立二十五年之後，傳到了陳叔寶手中，陳叔寶就是著名的陳後主。陳叔寶不像父親陳顼那樣，在坎坷之中“知宗廟之負重，識王業之艱難”。唐朝魏徵說陳後主“生于深宮之中，長于婦人之手，不知稼穑艱難”，大體是不錯的。
十裡秦淮，文采風流，甲于海内，在這條河流經的建康城裡，做皇帝的陳叔寶更是雅好文學，而且尤其擅長宮體詩。宮體詩的題材以吟風弄月、豔情狎邪居多，風格輕浮绮豔、纖巧秾麗。陳叔寶當太子的時候，在東宮之中，聚集了一大批文人，他們形成了一個具有相當規模的文學集團。他手下共有陳暄、孔範、江總、王瑗等十人，不遵禮節，行事放肆，号稱“十狎客”。
隋開皇八年 ( 陳祯明二年，588 年 )，隋朝八路大軍從長江上遊、中遊、下遊三個地方同時向南朝發動了攻擊。大兵壓境之時，陳後主依然縱酒行歌，以為可以憑借長江天險，禦敵人于國門之外。
胭脂井 陳亡時陳後主及嫔妃藏身處
然而，虎踞龍蟠何處是？滾滾長江，終究擋不住隋軍的鐵蹄，粉飾太平掩不住虛弱的本質，人造盛世更挽不回亡國的命運。陳後主粉紅色的夢，終于在沒有進行任何大決戰的情況下，凋零在妩媚的江南。