時間到了公元322年（陽曆323年的一月），這一年，東晉第一個皇帝司馬睿去世，活了47歲，在位僅僅五年。對于一個風雨飄搖的王朝，對于一個中興之君顯然是不夠的。可惜天不佑人啊。曆史的車輪還在向前滾動，接力棒傳到了他的大兒子--晉明帝司馬紹的手裡。
晉明帝司馬紹（299年－325年），字道畿，元皇帝（司馬睿）長子也。幼而聰哲，為元帝所寵異。司馬家幾代長子長孫都沒有得到這樣的評價了。難得啊。322年－325年在位，去世時年僅27歲，在位僅三年。谥号明皇帝，廟号肅祖，葬于武平陵。要知道，他爹司馬睿，東晉的開國之主，也沒得到祖的廟号。帝母荀氏，燕代人，司馬紹長得像外族，須黃。按照今天的話來說，司馬紹是一個中外混血。是以，王敦稱其為：黃須鮮卑奴
此時的東晉
從上圖可以看到，此時的北方，早已經是五胡的天下。而東晉内部，王敦叛亂，隻要王敦一不高興，皇帝的小命很可能就沒了。除了王敦以外，黃霧四塞，京師火，越巂太守李钊、漢嘉太守王載以郡叛，這個二十出頭的少年，接手的就是這麼一個江山。
穩定江山
攘外必先安内，司馬紹明白這個道理。内部最大的敵人就是王敦。既然找到了關鍵人物，那麼就要用針對性的方法去解決。王敦一個人沒辦法叛亂，他依靠的是琅琊王氏為代表的士族階層。要想打敗王敦，就得先剝離王敦與這些人的利益關系。瓦解王敦的基礎。琅琊王氏除了王敦，影響力最大的就是朝中的王導。王導是司馬睿的重要合夥人，因為與王敦的暧昧關系，在司馬睿後期，王導逐漸不被信任。但是，司馬紹登基之後，依然重用王導。王導就死心塌地的倒向了皇帝這一邊。王導的戰隊，決定了成敗的關鍵。重用王導這招，很快就奏效了。
就在登基的第二年，王敦想利用入朝的機會，趁機進攻都城。王敦的侄子王允之在聽說了王敦的計劃之後，秘密的告訴了自己的父親王舒，王舒又通報給了王導，王導又報告給了司馬紹。這樣子，司馬紹就得到了提前準備，提前安排的機會。敵人就是要從内部瓦解的。
同年七月，在提早準備的情況下，司馬紹身先士卒“帝躬率六軍，出次南皇堂。至癸酉夜，募壯士，遣将軍段秀、中軍司馬曹渾、左衛參軍陳嵩、鐘寅等甲卒千人渡水，掩其未備。平旦，戰于越城，大破之，斬其前鋒将何康。王敦憤惋而死。”就這樣成功的擊敗了王敦的軍隊。國家最大的敵人解除了。但是這個事情，耗盡了司馬紹當皇帝接近一半的時間。
司馬紹除掉王敦像不像康熙的除鳌拜，平三藩？當了61年皇帝的康熙，尚且希望再活五百年。何況隻活了27歲，在位僅三年多一點的司馬紹呢。
為政舉措
1、調整長江防務
長江是東晉最後的屏障，原來一直保持在王敦一個人的手裡。司馬紹調整了長江防務，改為多人限制，共同節制。這個舉措對東晉的曆史影響深遠
2、夢想打破“九品中正制”的選拔制度
在司馬紹去世的前一個月下诏“吳時将相名賢之胄，有能纂修家訓，又忠孝仁義，靜己守真，不聞于時者，州郡中正亟以名聞，勿有所遺”
3、力求節儉
國家凋敝，百姓困困。司馬紹能夠體會國之艱難，力求節儉，這是與他之前的皇帝不一樣的。
最後的時光
公元325年的閏八月，召太宰、西陽王羕，司徒王導，尚書令卞壸，車騎将軍郗鑒，護軍将軍庾亮，領軍将軍陸晔，丹陽尹溫峤并受遺诏，輔太子。在安排了後事之後的沒幾天，司馬紹駕崩了。
司馬紹死的時候肯定不甘心，朕的江山，朕的天下，北國的風光，祖宗的靈堂，我懂得他壯志未酬的心。上天不眷顧司馬紹啊，也不眷顧司馬家了。這之後的皇帝一個比一個窩囊。我都不想往下寫了。
晉書評價：“帝聰明有機斷，尤精實體。于時兵兇歲饑，死疫過半，虛弊既甚，事極艱虞。屬王敦挾震主之威，将移神器。帝騎驅遵養，以弱制強，潛謀獨斷，廓清大昆。改授荊、湘等四州，以分上流之勢，撥亂反正，強本弱枝。雖享國日淺，而規模弘遠矣。”