桓溫在東晉曆史上是一個有争議的人，有的說他是真英雄，對國家一片丹心。有的說他所做的一切都是為了竊國，為了取代司馬家，自己當皇帝。不管哪一種說法，都不能不承認，桓溫在東晉曆史上是一個人才。
"若不能流芳百世，那就遺臭萬年！"
這句名言，出于東晉權臣桓溫。
桓溫出身谯國桓氏，少具名望。19歲當了驸馬，之後一路官運亨通。34歲時因攻滅成漢政權而名聲大振，被視為一時之"戰神"。随後又發動了三次北伐，一度拿回舊都洛陽。後獨攬朝政十餘年，獨霸朝綱、操縱廢立，成為一世之權臣。然而，沒有誰天生就是權臣。從"臣"到"名臣"，再到"權臣"，這一路有必然也有偶然，有主觀也有客觀。總之合力之下，他就成了"權臣"。
少年英才
桓溫是兩晉名臣桓彜的兒子。他的名字得也又頗具傳奇色彩，據說桓溫不滿周歲的時候，名士溫峤一眼就看出此兒不同凡響，便以"溫"為名。當然這種說法應該可信，自東漢起品鑒人物之風興起，出現了很多相面專家，這些相面專家眼光精到，看人猶準，桓溫之名如此得來也不意外。
迎娶公主
桓溫不僅勇武，并且富有謀略，懂得結交朋友，是以受益匪淺逆襲成了驸馬。桓溫年少時就善于結交朋友，更是有着一群貴族好友，尤其是庾（yǔ）翼。庾翼是晉明帝皇後庾文君的弟弟，他視桓溫為知己，兩人經常在一起談論國計民生。而後來得力于庾翼在晉明帝面前極力推薦他，桓溫才被挑選為南康長公主司馬興男的夫婿。抱得公主歸的桓溫從此進入了仕途，後來又多次升官至荊州刺史，掌握了長江上遊的兵權。而擁有兵權的桓溫，對功名的渴望也更高了。
結果悲催
公元373年，桓溫帶兵入朝，将有政治威脅的皇室宗親全部清除，于是流言四起，都說桓溫将謀朝篡位。桓溫身患疾病，欲先加九錫之禮，再逼皇帝禅位，結果朝臣謝安、王坦之故意拖延時間，桓溫沒有等到朝廷的加封诏書就病死了。朝廷追贈桓溫為丞相，谥号宣武，喪禮依照安平獻王司馬孚、霍光舊例，又賜九旒鸾辂、黃屋左纛等物。
廢立皇帝的惡事是做成功了。可是至死，桓溫也沒等來朝廷給他加九錫的禮遇，更未能實作蓄謀以久，篡晉自立的美夢。晚年的桓溫，曾屢屢歎息，"男子不能流芳百世，亦當遺臭萬載！"但他至死也沒有明白，一個心中隻有私欲，沒有公德和道義的人，想流芳百世，難！想遺臭萬年，也難！