南北朝區域圖
南齊是南北朝時期偏安于江南的一個短命王朝，共曆七帝，享國祚二十三年。
南齊明帝畫像
齊明帝蕭鸾是南齊第五位皇帝，為開國之君蕭道成的親侄子，在位五年。在位期間選賢任能，注重民生，倡導節儉，取得一系列軍事勝利，從政績上來論，史學界還是給予正面評價的。但是對家族内部的血腥屠戮，多為後世诟病。
蕭鸾幼年，父母不幸離世，為叔叔蕭道成撫養成人，并視如己出。蕭鸾長大成人後，自身也具備一定的才能，跟随叔叔蕭道成南征北戰，立下很多功勞。南齊建立後，被封為諸侯王。
當然了，國之重器，不可假人，侄子再親，皇位也不可能傳給他。是以，蕭道成死後，把皇位傳給了自己的長子蕭賾。蕭賾和蕭鸾從小一起長大，如親兄弟，簡直無話不談。是以等到蕭賾成了皇帝後，十分倚重蕭鸾，把軍政大權交給了他。蕭賾在位十一年，在這十一年裡，兄弟兩個配合的相當不錯，國力日益昌盛，内外宴甯。
後來，蕭賾死前，把身後事托付給了蕭鸾，希望他能盡力輔佐後世之君。
蕭賾本來要傳位于長子文惠太子蕭長懋，蕭長懋本人也确實很有治國才能，種種迹象表明他絕對是位合格的君主。如果蕭長懋登上皇位的話，也就沒有後來蕭鸾的一切了，因為蕭長懋對蕭鸾很有意見，多次向親近的人說蕭鸾這個人狼子野心。或許一切都是天意吧，文惠太子先自己的父親蕭賾而死。最後蕭賾便把皇位傳給了孫子蕭昭業。
蕭昭業是曆史上很有名的昏君，他把朝權委托給了蕭鸾，自己一心貪圖享樂，荒淫無度，并擅行誅戮。作為一國之君，做的事也太不像話了，作為爺爺輩的蕭鸾實在看不下去了，僅僅一年後，就把蕭昭業給殺了。國不可一日無君啊，很快就把蕭昭業的弟弟蕭昭文推上了皇位。蕭昭文隻有十四歲，這個年紀能當大任嗎！是以就是個傀儡皇帝，實際掌握天下大權的是蕭鸾。十個月後，蕭鸾廢掉蕭昭文，自己當上了皇帝。
登位不正，蕭鸾内心必然是惶恐的。執政期間的某一天他病了，躺在病床上，對身邊的近臣感慨的說道：太祖（蕭道成）、世祖（蕭賾）子嗣繁茂，為什麼我這子嗣如此寡弱呢。此時，蕭鸾想到了身後事，一但死去，自己的子孫如何對抗叔叔那一支嗣強大的皇族力量，将來辛苦得來的皇位不但不保，後世子孫也恐有性命之憂。也就在這時，蕭鸾動了殺機，在随後的幾年裡以各種理由，屠殺了蕭道成和蕭賾留下的子孫，按輩分來論，屠殺的都是自己的堂兄弟和堂侄子。其中蕭賾的最小的兒子蕭子夏年僅七歲，也未能幸免。
人非草木，誰能無情，往昔的歲月中，蕭道成和蕭賾待他情比海深、恩比天高，現在卻屠戮他們的子孫，那心能不痛嗎！是以，值班的侍衛經常聽到他放聲大哭，哭得撕心裂肺。然往往就在聽到哭聲的第二天，便有蕭氏子孫被殺。
萬法皆空，唯因果不空。蕭鸾的大肆屠戮，嚴重削弱了皇族的力量，後來繼世之君蕭寶卷又昏聩無能，是以，在自己去世的四年後就被蕭衍奪取了皇位，建立了南梁，蕭衍就是後來大名鼎鼎的菩薩皇帝梁武帝。更可悲的是，蕭鸾的子孫基本也被蕭衍殺盡。
南宋十歲的劉子鸾在死前說過一句悲怆千古的話：願來世不複生于帝王家。這應該就是對無情帝王家最好的寫照吧。
南朝陵墓石像生