本文由《胡适的北大哲學課》讀書筆記整理而來。
董仲舒，河北廣川人。少年學《春秋》，在漢景帝時期當過博士。漢武帝要求舉賢良，董仲舒被推舉出來，提出著名的“天人三策”，但是并未被漢武帝重用。
那時遼東的高廟着火了，後來長陵的高廟又着火了，董仲舒說這是“其不當立者”導緻的，也就是說漢武帝當天子這個事情，老天爺是不滿意的。這個東西本來是董仲舒的私下意見，被主父偃告發了，漢武帝拿着董仲舒的書問題他的弟子呂步舒，呂步舒沒看出來老師的自己，說這種言論是“大患”，于是董仲舒被判了死刑。後來在公孫弘等人的周旋下，保住了董仲舒一命。
董仲舒的著作除了《漢書》中收錄的《三策》之外，還有《春秋繁露》八十二篇，這本書性質雜亂，顯然是被後人補湊過的，不見得是原著。
收到當時迷信思想的影響，董仲舒的哲學充滿了宗教色彩。當時學習《春秋》的學者，大多支援“大一統”的學說，既然政治已經統一了，學術也應該統一。于是董仲舒提出：“推名孔氏，罷黜百家”。主張雖然是這麼個主張，但是董仲舒講的儒家，絕對不是孔子講的儒家，董仲舒對“子不語”的那些東西充滿了興趣，打着儒家的旗号講陰陽災異之學，講君權神授的學問。
自淮南子造反失敗後，道家學術精英被殺了好幾千人。當時比較流行的學問是《春秋》，這不能說實際上沒有什麼哲學上的價值，不過是“寓褒貶，别善惡”的著作。他隻是告訴你什麼行為是對的，什麼行為是錯的，并不去深究評論對錯的标準是什麼。董仲舒就是靠這門學問起家的，他給出的合了解釋是，一切都是上天的意思，而且上天是具有“懲惡揚善”作用的有意識的“天”，聖人的作用在于發現天的意思究竟是什麼。
董仲舒完成的哲學構架主要是兩個方面，一方面要“曲民而伸君”，另一方面要“曲君而伸天”，天子要服從老天爺的意思，老百姓要服從天子的意思。至于“個體”的價值，在董仲舒這裡并沒有被發現。
漢代剛建立的時候，大家都是草莽出身，尊卑貴賤的名分并不确定。當時在朝堂上發生過“拔劍砍柱，争功妄呼”的事情，也時常有“沙中聚語”想要謀反的計劃，雖然殺了韓信、彭越等人，但是朝廷尊卑的禮樂并沒有确定下來，任有很多人做着“必可取而代之”的春秋大夢，西漢百年之内，陳狶造反、英布造反、濟北王造反、淮南王造反、吳楚七國聯合造反、衡山王造反。
叔孫通、董仲舒等人的學問，首先是一種定名位、定尊卑的學問。天子就是天子，王就是王，這是老天爺的意思，是不可妄為的。這種思想和漢律的殘酷壓迫，使得天子治下，一切要服從天子。皇帝成了至高無上的權威，為了限制皇帝本人的行為，儒家又搬出“老天爺”和“聖人”來，君主雖然是人間至尊，但是必須服從老天爺的意思。而聖人存在的作用，就是去研究老天爺的意思。這裡面暗含着一個知識分子憂時報國的苦心。
董仲舒的政治生涯遠離中樞，對政治建設比較少，中年回家後再也沒出過門，主要是做學問，靠收弟子來生活。他在曆史上的名氣大，也是由這些弟子造勢出來的。
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