夷陵之戰，是三國時期的“三大戰役”的最後一場，與前面講過的袁紹攻曹操的官渡之戰、曹操攻孫劉聯軍的赤壁之戰一樣，戰役不僅規模龐大，而且對曆史程序産生了重要影響。
公元221年，為奪回荊州，替關羽報仇，親率四萬多大軍攻打東吳。這場戰役蜀國被打得相當慘烈，蜀軍東征部隊大部分被殲滅、諸多大将戰死，剛剛稱帝的劉備也在白帝城含恨而死。蜀漢元氣大傷，有人說，如果戰争大戰的時候帶着諸葛亮，結局可能會反轉，說不定還能踏平東吳，一統天下。
那麼事實真的如此嗎？
如此重大的戰役，劉備為什麼沒有帶諸葛亮呢？小說《三國演義》中的觀點是因為諸葛亮反對劉備讨伐東吳，是以劉備才不帶他。但這明顯就是在胡扯。
首先并沒有諸葛亮勸過劉備的記載，隻有趙雲和秦宓勸過，《三國志·秦宓傳》記載：“先主既稱尊号，将東征吳，宓陳天時必無其利，坐下獄幽閉，然後貸出。”《雲别傳》說：“先主大怒，欲讨權。雲谏曰：‘國賊是曹操，非孫權也，且先滅魏，則吳自服。操身雖斃，子丕篡盜，當因衆心，早圖關中，居河、渭上流以讨兇逆，關東義士必裹糧策馬以迎王師。不應置魏，先與吳戰;兵勢一交，不得卒解也。’先主不聽，遂東征，留雲督江州。”
諸葛亮為什麼不勸呢？首先來看諸葛亮在蜀漢的定位。正史中的諸葛亮，并不是謀士，而是相國，赤壁之戰後，劉備任命諸葛亮為軍師中郎将，總管三郡事務： “先主遂收江南，以亮為軍師中郎将，使督零陵、桂陽、長沙三郡，調其賦稅，以充軍實”，在劉備攻克蜀川之後，“成都平，以亮為軍師将軍，署左将軍府事。先主外出，亮常鎮守成都，足食足兵。”諸葛亮一直都是坐鎮後方，排程後勤的。諸葛亮從跟随劉備開始，就是被當做丞相的人選來培養的，并不是謀臣，龐統和法正才是劉備真正的謀士，諸葛亮是幫助劉備處理内政的。
夷陵大敗後，諸葛亮也感歎地說：“法孝直若在，則能制主上令不東行；就複東行，必不傾危矣。”可見劉備不帶諸葛亮，也并不是因為諸葛亮反對東征。
第二點，諸葛亮此時還有一個尴尬的身份，因為此時諸葛亮的哥哥諸葛瑾正在東吳做事，因為諸葛亮之前出使江東，促使“孫劉聯盟”的打成，蜀漢是諸葛亮負責的，東吳方面是由諸葛瑾和魯肅負責，，但魯肅病死了，于是諸葛亮的親哥哥諸葛瑾接手，成為負責人。關羽、張飛死後，寫信給劉備，勸劉備不要興兵的人就是諸葛瑾。如果這個時候諸葛亮還敢勸劉備罷兵，估計劉備就要擔心諸葛亮的用心了。
假設諸葛亮真的随同出征，以其才略是否能夠擊敗吳軍呢？諸葛亮的長處在于治軍嚴明，從不弄險，從諸葛亮五次北伐的成果來看，可見打閃電戰不是他所擅長的。如果諸葛亮置身于夷陵之戰的劉備軍中，軍隊大機率也是會穩紮穩打，這樣一來就變成了消耗戰，這對于蜀軍是極為不利的。
戰争初期，東吳采取戰略性的撤退，完全退出了高山峻嶺地帶，堅守不戰，把數百裡長的山地留給了蜀軍，但是這裡兵力難以展開 ，直接破壞了劉備集中優勢兵力，速戰速決的戰略意圖。蜀軍将士逐漸鬥志渙散松懈，失去了主動優勢地位。後來劉備又弄了個七百裡聯營兵力分散，給了陸遜可趁之機。火燒連營”可以說是劉備最大的軍事失誤，當魏文帝曹丕得知劉備連營七百裡，就對群臣說：“備不曉兵，豈有七百裡營可以拒敵者乎”。
東吳這種打法，諸葛亮來了也無濟于事，但是或許可以避免後來的火燒聯營，将損失變小。但是如果諸葛亮跟随劉備一同攻打東吳，那麼又出現了另一個問題。大後方誰來穩定，因為此時國内并不是很穩定，從後來爆發的少數民族叛亂，也可以得出，此時的蜀國并沒有安頓好這個大後方，夷陵之戰對蜀國造成的幾乎是滅頂之災，劉備在出征東吳時，将蜀漢積攢了多年的家底全部給帶上了，而這部分家底卻在這次戰役中消耗殆盡，這對于本就貧困的蜀國，無異于雪上加霜。
這場戰役之後近四十年的時間内，三國互相之間的疆域基本保持不變，三國局勢出現穩定的對峙，夷陵之戰也是以被認為是前後三國的分界點之一。