夷陵之战，是三国时期的“三大战役”的最后一场，与前面讲过的袁绍攻曹操的官渡之战、曹操攻孙刘联军的赤壁之战一样，战役不仅规模庞大，而且对历史进程产生了重要影响。
公元221年，为夺回荆州，替关羽报仇，亲率四万多大军攻打东吴。这场战役蜀国被打得相当惨烈，蜀军东征部队大部分被歼灭、诸多大将战死，刚刚称帝的刘备也在白帝城含恨而死。蜀汉元气大伤，有人说，如果战争大战的时候带着诸葛亮，结局可能会反转，说不定还能踏平东吴，一统天下。
那么事实真的如此吗？
如此重大的战役，刘备为什么没有带诸葛亮呢？小说《三国演义》中的观点是因为诸葛亮反对刘备讨伐东吴，所以刘备才不带他。但这明显就是在胡扯。
首先并没有诸葛亮劝过刘备的记载，只有赵云和秦宓劝过，《三国志·秦宓传》记载：“先主既称尊号，将东征吴，宓陈天时必无其利，坐下狱幽闭，然后贷出。”《云别传》说：“先主大怒，欲讨权。云谏曰：‘国贼是曹操，非孙权也，且先灭魏，则吴自服。操身虽毙，子丕篡盗，当因众心，早图关中，居河、渭上流以讨凶逆，关东义士必裹粮策马以迎王师。不应置魏，先与吴战;兵势一交，不得卒解也。’先主不听，遂东征，留云督江州。”
诸葛亮为什么不劝呢？首先来看诸葛亮在蜀汉的定位。正史中的诸葛亮，并不是谋士，而是相国，赤壁之战后，刘备任命诸葛亮为军师中郎将，总管三郡事务： “先主遂收江南，以亮为军师中郎将，使督零陵、桂阳、长沙三郡，调其赋税，以充军实”，在刘备攻克蜀川之后，“成都平，以亮为军师将军，署左将军府事。先主外出，亮常镇守成都，足食足兵。”诸葛亮一直都是坐镇后方，调度后勤的。诸葛亮从跟随刘备开始，就是被当做丞相的人选来培养的，并不是谋臣，庞统和法正才是刘备真正的谋士，诸葛亮是帮助刘备处理内政的。
夷陵大败后，诸葛亮也感叹地说：“法孝直若在，则能制主上令不东行；就复东行，必不倾危矣。”可见刘备不带诸葛亮，也并不是因为诸葛亮反对东征。
第二点，诸葛亮此时还有一个尴尬的身份，因为此时诸葛亮的哥哥诸葛瑾正在东吴做事，因为诸葛亮之前出使江东，促使“孙刘联盟”的打成，蜀汉是诸葛亮负责的，东吴方面是由诸葛瑾和鲁肃负责，，但鲁肃病死了，于是诸葛亮的亲哥哥诸葛瑾接手，成为负责人。关羽、张飞死后，写信给刘备，劝刘备不要兴兵的人就是诸葛瑾。如果这个时候诸葛亮还敢劝刘备罢兵，估计刘备就要担心诸葛亮的用心了。
假设诸葛亮真的随同出征，以其才略是否能够击败吴军呢？诸葛亮的长处在于治军严明，从不弄险，从诸葛亮五次北伐的成果来看，可见打闪电战不是他所擅长的。如果诸葛亮置身于夷陵之战的刘备军中，军队大概率也是会稳扎稳打，这样一来就变成了消耗战，这对于蜀军是极为不利的。
战争初期，东吴采取战略性的撤退，完全退出了高山峻岭地带，坚守不战，把数百里长的山地留给了蜀军，但是这里兵力难以展开 ，直接破坏了刘备集中优势兵力，速战速决的战略意图。蜀军将士逐渐斗志涣散松懈，失去了主动优势地位。后来刘备又弄了个七百里联营兵力分散，给了陆逊可趁之机。火烧连营”可以说是刘备最大的军事失误，当魏文帝曹丕得知刘备连营七百里，就对群臣说：“备不晓兵，岂有七百里营可以拒敌者乎”。
东吴这种打法，诸葛亮来了也无济于事，但是或许可以避免后来的火烧联营，将损失变小。但是如果诸葛亮跟随刘备一同攻打东吴，那么又出现了另一个问题。大后方谁来稳定，因为此时国内并不是很稳定，从后来爆发的少数民族叛乱，也可以得出，此时的蜀国并没有安顿好这个大后方，夷陵之战对蜀国造成的几乎是灭顶之灾，刘备在出征东吴时，将蜀汉积攒了多年的家底全部给带上了，而这部分家底却在这次战役中消耗殆尽，这对于本就贫困的蜀国，无异于雪上加霜。
这场战役之后近四十年的时间内，三国互相之间的疆域基本保持不变，三国局势出现稳定的对峙，夷陵之战也因此被认为是前后三国的分界点之一。