六祖慧能在懷集、四會隐藏了多久？此期間主要做什麼？

慧能在湖北黃梅五祖寺接衣缽成為六祖後，遵五祖“逢懷則止，遇會則藏”之囑，逃回嶺南，隐藏在懷集、四會（今廣東肇慶的懷集縣和四會市）一帶。那麼，他在懷集、四會隐藏了多長久？此期間他主要做什麼？

一、六祖慧能哪一年離開家鄉北上湖北黃梅？

要弄清六祖慧能在懷集、四會隐藏的時間，首先要确定他什麼時候離開家鄉北上黃梅禮拜五祖，文獻的記載有多個說法：

1、《六祖大師法寶壇經略序》雲：“（慧能）既長，年二十有四，聞以悟道。往黃梅求印可，五祖器之；付法衣，令嗣祖位。時龍朔元年辛酉歲也。”這裡提供了兩個可以互證的日期：一是慧能24歲往黃梅；二是這一年是龍朔元年。按慧能于公元638年（唐貞觀十二年）出生，即1歲，24歲時應是公元661年。唐龍朔元年也是公元661年

2、《曹溪大師别傳》曰：“其年，大師遊行至曹溪，與村人劉志略結義兄弟，時春秋三十”。按慧能出生年份推算，30歲往黃梅應是公元667年。

3、《祖堂集》載：“時有盧行者，年三十二，從嶺南來禮觐大師。”32歲往黃梅應是公元669年。

4、《景德傳燈錄》謂：“（慧能）直造黃梅之東禅，即唐鹹亨二年也。”唐鹹亨二年即公元671年。

5、有些史籍沒有慧能往黃梅的具體年份，隻是給出一個大概的時段。如贊甯《慧能傳》：“鹹亨中，往韶陽，遇劉志略”。王維《六祖能禅碑銘》：“年若幹，事黃梅忍大師。”《五燈會元》也雲鹹亨年間慧能往黃梅谒五祖。而各版本《壇經》隻述慧能往黃梅一事，卻不涉往黃梅的時間。

比較上述各說，筆者認為慧能應在24歲、唐龍朔元年即公元661年北上黃梅谒五祖。

二、六祖慧能在懷集、四會隐藏多長時間？

如果慧能在661年年初從新州出發，經一至二個月的旅程（惠昕本和宗寶本《壇經》均謂“不經三十餘日”）抵黃梅，在黃梅五祖寺約八個多月，接法後即南遁，旅程時間也約一至二個月，則年底進入懷集、四會；如果慧能在661年年底出發，則662年抵懷集、四會。

至于慧能在懷集、四會“藏”了多久？各種文獻史料記載差異較大。有如下幾種說法：

1、敦煌本《壇經》沒有說慧能在懷集、四會“藏”了幾年，但因五祖弘忍臨别時叮囑慧能“将法向南，三年勿弘”這一師訓，暗喻了慧能在懷集、四會“藏”了3年時間。

2、《祖堂集》雲：慧能“既承衣法，遂辭慈容。後隐四會、懷集之間，首尾四年。”說慧能在懷集、四會4年時間。

3、惠昕本《壇經》載慧能“後至曹溪，被惡人尋逐，乃于四會縣避難，經五年，常在獵人中”。《曹溪大師别傳》也說慧能“于廣州四會、懷集兩縣界避難，經于五年，在獵師中”。即是說慧能在懷集、四會一帶5年。

4、契嵩本和宗寶本《壇經》則記為“慧能後至曹溪避，又被惡人尋逐。乃于四會，避難獵人隊伍，凡經一十五載”。認為慧能在懷集、四會15年。

5、王維的《六祖能禅師碑銘》則說“禅師遂懷寶迷邦，銷聲異域。…如此積十六載”。柳宗元的《賜谥大鑒禅師碑》也認為慧能“遁隐南海上，人無聞知，又十六年”。法海的《六祖大師法寶壇經略序》同樣說慧能“南歸隐遁一十六年”。即是說慧能在四會一帶隐藏了16年。

6、《曆代法寶記》則說慧能在懷會17年。

比較上述各說，筆者以為15年或16年較符合實際（事實上此兩說可視為一說，因為充其量隻相差慧能歲末抵懷會或次年初抵懷會的時間），理由：縱觀慧能一生幾個大的紀年：638年出生，24歲北上黃梅接法，39歲法性寺剃度出家，弘法37年，76歲圓寂，因而，在懷集、四會一帶15年或16年與24歲接法至39歲出家是吻合的，此其一；其二，作為随侍慧能左右的法嗣——法海的說法以及距慧能圓寂後不遠的大文豪王維和柳宗元，以碑銘的形式來頌述慧能生平，應是較其他的記載更為可信。

三、六祖慧能在此期間主要做什麼？

從現有文獻記載看，很少說到慧能這段時間做什麼，《壇經》隻說他與獵人為伍，吃“鍋邊菜”或“肉邊菜”。然筆者覺得，這段時間對慧能禅宗思想的形成還是有很大的影響：

首先，慧能在懷集、四會一帶十五、六年，時間不算短，應是參悟佛理的最佳時機：一方面，前期學習的一些佛經，為其創立南禅理論奠下了基礎，而在懷集、四會的隐藏，使他有充足的時間和精神來啄磨、消化、吸收這些佛教的精髓。另一方面，他與社會下層的平民百姓在一起，從社會中吸取了不少有益的養分。對此，王維在《六祖能禅師碑銘》中分析是中肯和獨到的：“禅師遂懷寶迷邦，銷聲異域。衆生為淨土，雜居止于編人；世事是度門，混農商于勞侶”。這“衆生”、“世事”正是六祖慧能取之不盡的社會營養。

其次，慧能在懷集、四會期間，也是他踐行佛教理論的時期。慧能在懷集、四會一帶常與獵人為伍，這對六祖慧能來說顯然是一個大的考驗：一方面，獵人以捕獵、殺生為業；另一方面大乘佛教高唱普度衆生，連有生之靈也要愛護。面對這兩難的情況，慧能盡力去踐行佛禅理念，經常與獵人講解佛法道理，勸獵人們多種稻糧作物，盡量少捕殺獵物。而他自己每遇網到獵物則私下把它放走，每與獵人用餐，則隻吃“肉邊菜”。此外，懷會一帶民間還流行六祖運用佛法為民除害等傳說，無一不反映六祖慧能對佛教理論于實踐中的運用。

正是在懷集、四會這段參悟、踐行佛禅理念的特殊經曆，使他的南禅理論逐漸豐富和發展，日漸臻于系統和完善。誠如有人所言：“必須注意到這個十五年的時間對于慧能禅文化形成的作用，注意到由于和勞動者的長期共同生活，使慧能對他們的文化心理的進一步了解，而對其禅文化之價值取向的形成所産生的重要影響。實際上，這一段時間内，慧能禅文化體系的建構已經完成了。”