如果要選晚清時代最重要的人物，相信各人自有各人的說法。但無論以何種标準，近代中國留學生之父容闳（1828-1912）必是其中的一人。
中國各朝的曆史其實都走循環之格，就算是朝代更疊，不過是一家一姓之不同，發展的本質和路線依舊不易，「帝得乾坤大，皇恩雨露深」的思想仍是牢不可破。
可是到了晚清，情況則大有不同。那是東西文明相遇相知相擊蕩的時代，那是李鴻章（1823-1901）所謂「三千年未有之大變局」，容闳本是一個生于廣東香山之農家子弟，因其父一個偶然決定，他遂進入西人所辦之學堂求學；以後的種種際遇，改寫了容闳的一生。這一決定，亦為近代中西文化交流，種下了重要的契機。
容闳像及信劄 | 圖源網絡
容闳是第一位在美國耶魯大學就學的中國人，也是中國近代史上第一位留學美國的中國人。
當時，容闳學成歸國一年來就不停換工作,他是不适應的：“歸國以來,未及一年,已三遷其業。若長此見異思遷,則所希望之事業,或且如幻燈泡影,終無所成。又非不自覺予之希望過奢,志向過高,頗難見諸實行也。第念吾人競寸于世界,必有一定之希望,方能造成真實之事業。”
1855年，在國内的觀察更加堅定了容闳要為中國做些事情的決心。他去見了太平軍幹王洪仁玕，提出了建設現代軍事、教育、政治的七條方針。雖然洪仁玕非常看好容闳，但是由于他并不掌大權,最後這些方針也未能實作,容闳啼笑皆非地收到了一個太平天國封給他的爵位。此時，容闳意識到：要改變中國，一定要從孩童做起，從改變人們根本意識做起。
他提倡創設留美幼童計劃，讓國人直覺西方富強之道。他生于廣東，學于美國，以後為了中國的改革圖強，奔走四方，足迹遍及南、北美，是以稱容闳為「東西南北人」，絕不為過。
在風起雲湧的中國近代史上，容闳确非風雲人物，但卻是唯一“全程”參與近代史的幸運者，是以他的一生，像鏡子一樣映照了近代中國的曆史走向。
《西學東漸記》是容闳的回憶錄，原以英文撰寫，顔曰My Life in China and America，上起他的出生，下迄二十世紀初，綜述他一生的荦荦大端。
2004年，容闳大學畢業150周年之際，珠海市政府向耶魯大學贈送了一尊容闳銅像，被安放在該校斯特林紀念圖書館的國際閱覽室裡。
此書成書之時，清廷雖已如風中殘燭，但餘威猶在，是以容闳對人事臧否，仍有所諱。不過容闳脾性深受西方文化影響，是以少有矯情之處，多是以直率之筆，表達自己的所思所想。
《西學東漸記》的叙事，有感恩，有盼望，有擊節，有餘哀，百味雜陳，情感真摯，是近代一個不平凡的中國人留給我們的文化饋贈，曆久常新，值得我們常常重溫。
《西學東漸記》
My Life in China and America
叢書系列：英漢對照名家名著系列
ISBN9789620746123
作者：Yung Wing容闳
譯者：徐鳳石、恽鐵樵
出版社：商務印書館（香港）有限公司
出版日期：2020年12月
内容簡介
《西學東漸記》是中國近代留學之父容闳(1828-1912)一生的回顧，最先以英文發表。容闳一生傳奇，在因緣際會之下，自幼童時代已接受西方教育，後來更赴美留學，成為耶魯大學首位中國畢業生。
此書記述了他如何參與中國近代化的程序，特别是晚清留美幼童計劃的展開、對曾國藩(1811-1872)、李鴻章(1823-1901)等的評價等，均是大時代的重要證言。
容闳是中國最早接觸西學的先鋒。他以敏銳的眼光，為讀者呈現晚清在西潮擊蕩下的社會狀況。因為容闳獨特的背景，此書是中國近代史最重要的著作之一。
◆本書最先以英文發表，文筆優美，後再譯為中文。
作者介紹
容闳（1828-1912），廣東香山南屏鎮人。字達萌，号純甫，幼年時就學于澳門馬禮遜學堂。1847年赴美，後考入耶魯大學，1854年畢業，是耶魯大學第一位華人畢業生。後曾在上海海關等處任職，1863年入曾國藩幕，協助籌建江南制造局，赴美采購機器。後主持留美幼童計劃，任留美學生監督，旋被委任為清駐美副公使。1898年參與戊戌變法。變法失敗後離開北京。20世紀初返美定居。1912年在美逝世。
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本文原刊于公衆号 香港商務印書館