故事發生在宋朝年間，有一個名叫範舉的書生，中州府易縣人。範舉自幼家貧，靠給鐘員外家放牛過活，但是範舉十分上進，常常趁晚上閑時讀書至深夜，因為買不起油燈的油錢，範舉常常到附近的城隍廟夜讀，因為城隍廟裡的長明燈徹夜不息。後來鐘員外得知範舉如此勤奮好學，就讓他陪同自己兒子鐘魁一起讀書，範舉和鐘魁兩人互相勉勵，進步飛快。
時過一年，兩人參加州府組織的縣試，都中了秀才。又過了一年兩人參加鄉試，鐘魁中了舉人，到中州府下屬的一個小縣當了縣丞，也算是小有功名。但是此次範舉卻名落孫山，榜上無名。範舉失望頹廢，愧對鐘員外的栽培之恩，此時鐘魁勸慰道：“倘若沒有兄長輔佐，小弟也不可能僥幸得中，兄長的才學在吾之上，隻怪那主考官有眼無珠，不識英才。兄長大才堪當重任，興許隻是時運未到也。”
鐘魁勸範舉繼續讀書，生活開銷一切由他承擔。範舉除了讀書并無他長，隻好繼續苦讀。此後範舉又連考三次，皆是屢試不中。鐘魁傳來書信勸慰道：“司馬懿十年磨一劍，勾踐卧薪嘗膽十年方滅吳，望兄長戒驕戒躁，早日功成。”範舉感慨鐘家的厚恩，自己倘若輕言放棄，無顔回報。當即帶着書籍和筆墨紙硯隐居山林石洞之中，範舉每日望着日出日落，與草叢鳥獸作伴，心态平和了許多，放下功名利祿，一心專研文章。
日出之時，範舉站在巨石之上，高聲朗誦，吃些山果野菜之後，範舉便習字作畫，蟲禽鳥獸樣樣畫得是栩栩如生。範舉居住的石洞前有一潭溪水，因為範舉常在裡面洗硯台，長年累月之後竟将溪水變成了墨池。範舉想到曆史上大書法家王羲之也有一個洗硯池，後來名揚天下，而自己卻在這深山老林落寞無名，不知何時能到自己出頭之日。但是他随即又安慰自己說到：“姜子牙七十歲出山，八十歲封相，或許有大造化之人都是大器晚成，管他呢，命自我作，福自我求。”
就這樣範舉在山中不分寒暑，苦讀了三年。在第三年秋天的一個晚上，範舉正在燈下苦讀，此時門外傳來清脆的敲門聲，範舉開門一看，月光下一個紫衣紫袍的女子正站在門口，範舉聞到一陣墨香傳來。範舉忙問道：“姑娘來此何為？”那女子嬌聲說道：“今日特來向先生辭别，十年寒窗無人問，一舉成名天下知。功成名就，隻在今朝。”範舉還想再問，那紫衣女子化成紫煙，消失不見。
範舉思忖半晌，不知女子是為何人，正欲舉筆寫字，卻發現自己的硯台不知去了何處。那硯台是自己十幾年前在城隍廟夜讀時，一位老先生贈與他的，那硯台紫中帶藍，硯底還有魚躍龍門的雕紋，甚是精緻，後來有同窗看出那是一方端硯，屬硯台中的極品，欲高價收購，範舉對那硯台早已有了感情，一直帶在身邊使用。想到方才那女子紫衣紫袍，而且身上帶着墨香，說不定是那硯台有了靈性成了仙。
範舉徹夜未眠也沒有理出頭緒，既然沒了硯台無法寫字，範舉幹脆收拾行李下山參加當年的鄉試。此番考試範舉下筆千言如有神助，主考官看過之後連聲贊歎，範舉就此中了舉人。次年參加會試中了貢生，最後參加殿試成了欽點的狀元，被任命為中書令，正一品。一時間範舉風光無兩，真應了那紫衣女子的話：“十年寒窗無人問，一舉成名天下。”範舉富貴之後不忘鐘家的恩情，舉薦鐘魁做了中書侍郎，從小小縣丞一躍成為了二品大員。
京城太傅十分欣賞範舉的才學，便将女兒許配給他。洞房花燭夜時，範舉揭開紅蓋頭，心中十分歡喜，隻見那女子和自己山中所見女子一般無二，範舉隻道她是硯仙轉世，自此夫妻恩愛，傳為佳話。
後記：
魚兒不會想它為什麼不會飛，鳥兒不會想它為什麼不會在水裡遊。冬天不會想為什麼是在秋天的後面，萬事萬物都有他運作的規律，就像春天草木會發芽，秋天樹葉會掉落，冬天河水會結冰，天上會下雪，這些都是天道使然。
一個人的發達與否，一要靠個人的努力，二也要看時運。就像現在流行的一句話：風來了，豬都會飛。但是我們需要做的是，當風還沒有來的時候，張開翅膀繼續努力做好迎接風的準備，隻有這樣我們才能在風到來的時候，不被拉下。
當生活還不太如意的時候，我們竭盡全力，剩下的就交給命運吧。