“看曆史，必須曆史地看。沒有前因，就沒有後果。隻看‘名’，不看‘實’，咬文嚼字，死扣字眼，那不叫‘嚴謹’，隻能叫‘鑽牛角尖’。“著名學者、教育家易中天在《品三國》中這樣寫道。
對于同一個曆史疑問，不同讀者都有自己的看法。《李自成》是現代著名作家姚雪垠的長篇曆史小說，描寫了明末農民起義的曆史事件。該作品在19年入選了“新中國70年70部長篇小說典藏”。
在該小說中，明末農民起義的領袖李自成胸懷天下，有着全局意識和戰略思想。有讀者不禁思考，姚雪垠先生筆下的農民起義是否過于美化了呢？作品中的李自成是否過于美化了呢？這還需我們理性分析。
一、 長篇曆史巨著
《李自成》這部長篇曆史小說共有五卷。自1957年姚雪垠動筆開始，到1999年8月五卷書全部出齊，整整過了四十二年。姚雪垠本人也于1999年4月逝世。
《李自成》全書約230萬字，一經出版就引發較大影響，并于1982年獲得首屆“茅盾文學獎”。作家茅盾曾評論姚雪垠為“填補空白的第一人”，因《李自成》這本書中再現了封建社會複雜變換的沖突本相，用辯證唯物主義和曆史唯物主義來解剖當時的社會。
《李自成》這本小說将明末李自成上司的農民起義軍作為線索，以起義軍由弱變強，轉敗為勝，成功推翻明朝統治，以及抗擊南下的清軍為主體，從多角度、多側面、多層次地展現了農民起義軍從勝利轉為失敗的悲劇。
其間，明末清初的山川景物、風土人情，以及風雲變幻的曆史風貌展露無遺。該作品中，李自成、崇祯皇帝等一系列曆史人物形象鮮明，農民戰争的緊張殘酷驚心動魄。
明朝末年，在朱王朝統治二百多年後，國家搖搖欲墜，風雨飄搖。以李自成為首的農民起義軍受明朝總督洪承疇圍剿，轉戰各地。這位洪承疇是崇祯帝的爺爺萬曆帝在位期間的進士，後參政數年，因圍剿起義軍聞名。
崇祯八年，李自成、張獻忠等起義軍首領曾群聚開會，李自成提出“分兵定向、四路攻戰”方案，為衆首領贊同。後來，李自成投奔的舅父“闖将”高迎祥被明朝所殺，“闖将”殘部投奔李自成，李自成便被衆人推為“闖王“。
李自成原打算在隴東南整修部隊，卻遭到屬下背叛。原打算從潼關附近突破，卻遭到洪承疇等人的埋伏，起義軍受到重創，躲入商洛山。李自成在商洛山期間，圍剿起義軍的洪承疇等人被調走抗擊入關的清軍，這便給了李自成喘息的時間。
在商洛山，李自成收留饑民、開倉赈濟百姓，深得民心。這期間，李自成曾因堂弟侵犯民女而将其斬首，起義軍因而紀律嚴明。這期間，李自成的軍隊由剛逃到商洛山的十幾人發展為數萬人。
後李自成殺萬曆皇帝的兒子朱常洵，占領陝西全省，在西安建立大順政權。大順的疆域包括了如今的陝西、甯夏、山西、青海等地。李自成上司的大順軍隊所向披靡，攻入北京。崇祯帝自盡，明朝滅亡。
但李自成入住北京後，不知善待百姓，不懂得建立根據地。農民軍逐漸開始四處抄家，驕奢搶掠。城中氣氛恐怖，李自成逐漸失去民心。再加上錯用牛金星，誤殺李岩等失敗措施，以及吳三桂降清等事件，李自成最終失敗。
這期間，我們看到一個深謀遠慮，具備其他農民起義領袖不具有的全局觀念、天下意識的英雄人物，也看到一個深陷封建思想，逐漸失去民心的失敗者。
二、 農民起義是否被美化
如何評價農民起義？在很多人的印象中，農民起義總是情緒沖動、略帶上司力的農民奮起反抗，總是缺乏專業軍隊的嚴明紀律，且最終總因其見識短淺，以失敗告終。
在《李自成》一書中，農民起義的人物形象、事件過程似乎并非想象的粗糙、缺乏智慧。這是對其的美化嗎？
我們或許看過不少材料，不少趣事，對人物形象略知一二。但當我們真正開始閱讀相關書籍，在具體事件的描寫中體會人物性格後，會發現農民起義的重要人物都有血有肉、個性鮮明。這些人物形象逐漸立體起來，再不是故事中的扁平人物。
甚至，在很多人身上，我們竟能找到他們的影子。此時，在了解具體事件之前的模糊印象、刻闆印象，一定會在閱讀後被徹底打破，揭開新的一面。
此外，對于農民起義相關的描述内容，也需辨清其講述者為誰，講述背景如何。在不同朝代、不同社會背景下，不同人對同一件事的說法不同。
不同講法，有時帶有或主觀或客觀的原因。若對其目的、背景置若罔聞，僅将部分語句抽離，則有斷章取義之嫌，很可能對該描述産生不必要的誤解。
如此一來，我們能看到，篇幅巨大的曆史著作都經曆了漫長的寫作過程，其産出極為不易。遙遠的明末，究竟發生了什麼呢？
人物的生卒年，朱家帝王世系的名諱、廟号、谥号、年号、在位時間等，這些數字、名詞，可達到較為粗略的準确，但這過程中究竟發生了什麼，并非熟知幾個人物趣事就能完整串聯。
取各家之言，仔細甄辨，或能漸漸摸得一幅較為接近的圖樣。我們清楚，白紙黑字雖已不能改變，但其記錄的事件、人物卻是流動變化的。赫赫有功、守衛邊疆的老将，也有因A錢腐敗、返職不能的局面。
“外族人“與明朝邊界沖突不斷，但明朝官紳對”本族人“的掠奪剝削也不可忽視。明朝最後一代皇帝崇祯帝也曾想聯合後金力量，全力對付農民軍。
在複雜多變的明末形式面前，農民起義的意義何在，難以用三兩句簡單概括。若能這樣概括，事件發展是否過于線性了呢？
三、 與史學家同行
誠然，諸多曆史愛好者會被跌宕起伏的曆史趣事，以及縱橫交錯的人物形象所吸引，被銀屏上生動的曆史影視作品所吸引。在這些故事中，我們仿佛置身于各個朝代，經曆了幾遍不同的人生。
但在碎片化資訊流行的時代，我們很多時候隻能提取片段資訊，聽到一家之言。不少内容雖參考了相關史實，卻依然有不可忽視的缺陷。另一方面，由于時間的限制，不少内容重在抛出觀點，提供相應依據。
這些因素都在無形中略微限制了曆史全貌的展現。但在學問淵博的讀者眼中，這些觀點與内容難免存在漏洞。優秀的武俠小說雖虛構成文，但也不能任意歪曲曆史背景之大關節。
如果按照個人的意願，将李自成寫得一無是處，或是具有新時代的革命頭腦、無産階級革命者之風，則對于讀者而言是真正的誤導。
曆史文獻浩如煙海，一代代曆史研究者中也不乏學問精純，根底深厚，文章平正笃實的史學大家。閱讀這些史學家的文字，從最易了解的作品讀起，想必别有一番風景。
對于曆史愛好者，無論是否擁有曆史專業背景，無論正在輸入或是輸出，我們都可以在數不勝數的曆史讀物中撷取感興趣的朝代，恣意徜遊。
但越是與史學大家接觸，我們越能發現自己對某問題的認識深淺；越是接觸其他讀者的看法，越能了解不同知識背景下的角度選擇。對于同一個疑問，另一位讀者可能從我們未思考過的角度引據發言。
姚雪垠的《李自成》真的美化了農民起義嗎？農民起義在曆史上有怎樣的地位？農民起義為什麼總是失敗？諸多問題，有待我們在與史學家同行的路上，不斷完善舊知，