我們在國中曆史課上都學過，1914年6月28日，奧匈帝國的皇儲斐迪南大公在薩拉熱窩遇刺身亡，成為第一次世界大戰的導火索。很多曆史書都把那個行刺者，塞爾維亞青年普林西普奉為英雄。但是被刺殺的斐迪南大公，是奧匈帝國高層少有的主張給與斯拉夫民族平等權利的反戰派，他一死奧匈帝國國内的主戰派一下就沒了制約，奧匈帝國向塞爾維亞宣戰。
很多書都認為說一戰是由德國挑起的。戰前德國的前任宰相去找現任宰相說：“事情怎麼變成這個樣子了？”臉上慘白的現任首相叫道：“要是我知道就好了。”而且威廉二世被德國軍官們逼迫着簽署總動員令時，絕望怒吼：“先生們，将來你們會為現在的決定後悔的！”是以德國并不願意參戰，隻是被綁在了奧匈帝國的戰車上，不得已而為之。協約國英、法、俄向同盟國宣戰，一戰爆發了。
“施利芬計劃”要求在要把70%的陸軍兵力放在西線，以優勢兵力快速突破比利時，迂回到法軍後部。但戰争開始初期，德軍也是倉促應戰，一線兵力明顯不夠，結果閃電戰打成了消耗戰，戰争一開始德軍就陷入了絞肉機當中。在海上日德蘭一戰，雖然德軍的損失遠小于英軍，但在戰略上德國海軍水面艦艇，被皇家海軍封鎖在港口内動彈不得，造價昂貴的海軍巨艦幾乎毫無作為。戰争後期德國海軍，在大西洋上展開“無限制潛艇戰”，雖然戰果豐碩，卻也給了美國參戰的借口。再加上意大利“審時度勢”的窩裡反，德國已完全沒有取勝的可能，隻有投降。
1918年11月11日德國宣布投降，曆時四年多的一戰結束，歐洲就沒有勝利者。俄國爆發革命沙皇被推翻，奧匈帝國被解體，英、法、意等傳統歐洲強國實力被嚴重削弱。德國不僅人口、經濟嚴重受損，而且被迫簽訂《凡爾賽和約》面臨巨額賠款和割地，威廉二世宣布退位，德意志第二帝國覆滅了。