我们在初中历史课上都学过，1914年6月28日，奥匈帝国的皇储斐迪南大公在萨拉热窝遇刺身亡，成为第一次世界大战的导火索。很多历史书都把那个行刺者，塞尔维亚青年普林西普奉为英雄。但是被刺杀的斐迪南大公，是奥匈帝国高层少有的主张给与斯拉夫民族平等权利的反战派，他一死奥匈帝国国内的主战派一下就没了制约，奥匈帝国向塞尔维亚宣战。
很多书都认为说一战是由德国挑起的。战前德国的前任宰相去找现任宰相说：“事情怎么变成这个样子了？”脸上惨白的现任首相叫道：“要是我知道就好了。”而且威廉二世被德国军官们逼迫着签署总动员令时，绝望怒吼：“先生们，将来你们会为现在的决定后悔的！”所以德国并不愿意参战，只是被绑在了奥匈帝国的战车上，不得已而为之。协约国英、法、俄向同盟国宣战，一战爆发了。
“施利芬计划”要求在要把70%的陆军兵力放在西线，以优势兵力快速突破比利时，迂回到法军后部。但战争开始初期，德军也是仓促应战，一线兵力明显不够，结果闪电战打成了消耗战，战争一开始德军就陷入了绞肉机当中。在海上日德兰一战，虽然德军的损失远小于英军，但在战略上德国海军水面舰艇，被皇家海军封锁在港口内动弹不得，造价昂贵的海军巨舰几乎毫无作为。战争后期德国海军，在大西洋上展开“无限制潜艇战”，虽然战果丰硕，却也给了美国参战的借口。再加上意大利“审时度势”的窝里反，德国已完全没有取胜的可能，只有投降。
1918年11月11日德国宣布投降，历时四年多的一战结束，欧洲就没有胜利者。俄国爆发革命沙皇被推翻，奥匈帝国被解体，英、法、意等传统欧洲强国实力被严重削弱。德国不仅人口、经济严重受损，而且被迫签订《凡尔赛和约》面临巨额赔款和割地，威廉二世宣布退位，德意志第二帝国覆灭了。