在世界近代曆史上，大英帝國就像是神一般存在，不可一世，滿眼傲嬌。可進入20世紀以來，大英帝國的表現就乏善可陳，特别是在兩次世界大戰之間，其表現那是各種作，軟弱無能，與超級大國的身份嚴重不相襯，最終把自己幾百年的基業葬送殆盡。
1919年到1939年，兩次世界大戰之間的這段時間，西方史學界將之稱為“和平的20年”或“黃金的20年”。也就是這在期間，大英帝國在面對法西斯擴張态勢的瘋狂暗示時，一味地妥協退讓，實行綏靖政策。
其實，大英帝國實行綏靖政策的原因是複雜的，有着其深刻的現實因素。
大英帝國是個老牌殖民主義國家，擁有世界上最多的殖民地，是國際利益的最大獲得者。經過一戰的沖擊，它喪失了大量殖民地，加上20年代，經濟發展的不景氣，還有30年代經濟大危機的影響。這些都給大英帝國經濟造成緻命損害，要想重整軍備，抵制法西斯的擴張，的确有極大困難。
面對如此糟糕的經濟狀況，大英帝國政府仍堅持保守的财政政策，反對用赤字财政來刺激經濟，因而進一步導緻軍費嚴重不足，而群眾又反對通過增加個稅來籌措軍費。是以，軍事實力的不足，推動政府主要依賴外交上的綏靖來平息各種争端。
一戰後，歐洲的和平思潮盛行，特别是帝國群眾普遍反對戰争。鑒于一戰的嚴重傷害，以及擔心新的戰争會毀掉其幸福生活。群眾認為如果對法西斯國家采取強硬态度，很可能導緻戰争發生。這種普遍的和平思潮，很大程度上影響了政府的決策。