鑒湖是紹興的“母親湖”，她不僅滋潤了谷物桑麻，滋養了鴨鵝魚蝦，滋長了商旅舟楫，還成就了豐富綿長、歆動中外的紹興文化。“六朝以上人，不聞西湖好”“千金不須買畫圖，聽我長歌歌鑒湖”，曆史上，無數的遷客騷人慕名而來，詠歎鑒湖、贊美越中風情的詩篇佳作數不勝數。馬臻圍築鑒湖是劃時代的，紹興曆史由此進入了“鑒湖時代”的新紀元。
鑒湖一隅
東漢時期，随着會稽郡境内人口的增長和生産力水準的發展進步，人們從古老的會稽山地外遷，更大規模地去開發和利用北部的山會平原（包括荒地、灘塗和沼澤），顯得越來越現實而又急迫。
然而，“海闊天空浪若雷，錢塘潮湧自天來”，朝晚必至的潮汐尤其是天文大潮，驚濤裂岸。人們在山會平原上剛剛定居不久，翻滾的怒濤就時而席卷過他們苦心營建起來的平野田疇、村莊農舍，财産經常遭受損失，甚至還有生命犧牲。是以，“面朝大海，開創未來”，夢想很美麗，現實很殘酷。
而且，發源于會稽山北麓的若耶溪、富盛溪、漓渚溪、蘭亭溪等三十六源，江短流急，遇雨易澇、遇晴易旱。是以，山會平原看似黝黑肥沃、生機勃勃，但實則真不是良鄉樂壤。
馬臻
誰能改變窘境、救民疾苦？曆史把這個任務交給了馬臻（生卒年不詳）。史籍記載，馬臻字叔薦，東漢山陽（今山東巨野縣一帶）人，水利專家。永和五年（140），馬臻出任會稽太守。
初次面對着這片背山面海、水陸兼具、肥沃荒蕪、廣袤無垠的原野，馬臻就已經看到了她的勃勃生機、昂昂活力、煌煌前程……幸福，是靠奮鬥出來的！是以上任伊始，馬臻就忙着對這裡的河川走勢、湖泊分布以及農田水利情況作了詳細的考察。不久，一個偉大的“會稽夢”，在馬臻的頭腦裡構想完成了！
馬臻向人們詳細介紹了他的“會稽夢”：組織民力，築堤圍鑒湖（請注意不是挖掘鑒湖，也不是開鑿鑒湖）——如此，可以内蓄會稽山北麓若耶溪、富盛溪、漓渚溪、蘭亭溪等三十六源淡水，外拒後海（今杭州灣）鹹潮。
馬臻告訴人們：築堤圍鑒湖，工程的主體是興修鑒湖湖堤北堤。因為山會平原地勢南高北低，是以鑒湖南堤（南界）是會稽山北麓的山坡或陂塘，并沒有多少工程量。
馬臻進一步解釋說：鑒湖北堤，以會稽郡城為中心，分為東、西兩段，東段自五雲門至曹娥江，全長約36千米；西段自常禧門至錢清江（西小江）邊，全長約27.5千米。鑒湖北堤高程（今黃海高程）約為7米——如此，鑒湖控制集雨區面積約610平方千米，湖面約206平方千米（湖中有三山、道士莊、方幹島等115個洲、島），平均水深約1.55米，正常庫容約2.68億立方米，最大庫容不小于4億立方米。
馬臻繼續向人們解釋：鑒湖工程的另一個重要組成部分，就是興修鬥門（水閘）以及灌溉、排澇設施（堰和溝渠等），沿湖需開曹娥堰、陶堰、都泗堰、東郭堰、沈釀堰，以及瓜山鬥門、廣陵鬥門、西墟鬥門、柯山閘等水門69所。如此，因鑒湖“蓄水高丈餘，田又高海丈餘”，是以若遇到天旱，開啟沿湖鬥門涵閘，湖水可以自流灌溉周邊9000餘頃農田；若遇到洪澇，就直接把湖水、田中水排入到大海裡……
鑒湖船隊
會稽郡頓時群情振奮，人們奔走相告，額手稱慶。因為馬臻的“會稽夢”，就是體會稽郡全體人民的夢，一個開創美好未來、福澤萬代子孫的偉大夢想！偉大的“會稽夢”，它喚醒了人們的夙願，點亮了奮進的燈塔，托起了未來的希望。偉大的“會稽夢”，更彙聚了百萬會稽人民“實幹為先”的磅礴偉力。
在會稽人民的接續奮鬥下，鑒湖工程很快由藍圖變成了現實。不久，洋洋大觀的鑒湖，便呈現在了人們眼前：鑒湖碧水似鏡，散漫潆迂，澄澈浩渺，水天一色；湖上青萍豔菡，凫栖雁遊，越女采蓮，漁舟唱晚；岸邊青山疊翠，樓閣參差，煙柳畫橋，墟落掩映……會稽郡城城南，離鑒湖僅百餘步（今越城區塔山，當時是出于鑒湖萬頃碧波之中的小島或者湖濱半島），會稽山在鑒湖對岸遙遙在望——“半面湖山半面城”“人在鏡中，舟行畫裡”，風景獨絕！
鑒湖呈東西狹長形，又因東部地勢稍高于西部，故以會稽郡城出稽山門至大禹陵約3千米的驿路為界，分為東湖（約107平方千米）、西湖（約99平方千米）兩部分，東湖水位一般較西湖高0.5米至1米；東湖、西湖的水上交通，都須經都泗門翻越都泗堰（用人力或牛盤車等拖動船隻過堰）。
史籍記載，為計量、調節鑒湖水位，并保證鑒湖湖堤的安全，馬臻還在常禧門外、五雲門外各設則水牌（水位尺）一處——傳說五雲門外的則水牌，就設在巫山裡（今越城區東湖街道則水牌村），馬臻讓巫山裡兩戶懂得水利的人家看管則水牌，并讓他們用飛鴿傳訊的方法與負責看管湖堰、閘門的人保持聯系——則水牌上刻有上、中、下三則，每則十寸；平時将鑒湖水位控制在中則附近；若水位上漲至上則，就需要趕緊開閘把洪水排入後海；若雨季來臨，則需要提前将水位下降至下則；在水稻收割季節，至少需要将水位保持在下則以上五寸，以友善舟楫通行……
鑒湖是江南古代規模最大的水利工程之一。我們完全可以想象，7米高的鑒湖北堤，不僅南蓄淡水，也一并将後海洶湧的鹹潮阻擋在了北堤之外。是以說鑒湖北堤兼具着海塘的作用。
乾隆禦碑
鑒湖的圍築，為更大規模的開發利用今蕭紹平原、虞紹平原，也為會稽地區人民最終走出封閉的會稽山地、實作“經濟文化重心北移”奠定了堅實的基礎。
鑒湖的圍築，使會稽郡（蕭紹平原、虞紹平原）徹底揖别了“荒服之地、鄙陋之鄉”的窘狀；諸如“越之水重濁而洎，故其民愚極而垢”之類的詈罵與谇譏，也将注定一去不再複返。鑒湖流域成了當時發展農業條件最優越的地區之一，并日漸成為“江南糧倉”。
鑒湖的圍築，也大大友善了會稽地區的水上交通，進而帶動了水産養殖業等的發展。之後再經過若幹代人的努力，鑒湖流域最終發展成為富甲一方的“魚米之鄉”。
總之，鑒湖的圍築，使會稽郡經濟富足、物産豐盈、交通便捷、商賈雲集、氣候益宜、風景如畫……“錢塘豔若花，山陰芊如草，六朝以上人，不聞西湖好”，“會稽有佳山水，名士多居之”——鑒湖工程竣工之後不久，從爆發黃巾起義（184）到楊堅（541—604）建立隋朝（581）的四百來年時間裡，中國北方疊遭戰亂與動蕩。一大批北方僑民，為“避亂”而舉族南遷，并終于在鑒湖流域、會稽郡境内尋覓到了安家落戶的樂土。“家在稽山鑒水間”——這是何等的情緻啊！會稽郡一時名流雲集、人文荟萃，并終于由“僻陋之鄉”蝶變成為“文化之邦”……馬臻圍築鑒湖是劃時代的，紹興中心城市由此徹底揖别了“會稽山時代”，開創了“鑒湖時代”新的曆史發展紀元……
但是，當時的人們，雖然看到“會稽夢”功在當代、利在千秋，但不知為了鑒湖工程，馬臻拒絕了多少地方豪族的拉攏和腐蝕，是以得罪了多少人？圍築鑒湖，因為要占用地方豪族的住宅和糧田，要遷移地方豪族的祖墳或祠堂，是以說情、宴請、賄賂、威脅……他們對馬臻用盡了各種手段與伎倆。
碧血丹心，精貫白日；披肝瀝膽，夙夜為公。耿耿馬臻，終于招緻了地方豪族對他的極大不滿和仇恨。于是，地方豪族密謀于暗室之内，準備向朝廷告馬臻的“黑狀”。但因為是捏造的罪狀、羅織的罪名，地方豪族感到心虛，都不敢在狀紙上簽署真姓實名——最後隻是胡亂填寫上了一群已死之人的名字，甚至還編造了許多假名來糊弄朝廷。然而，令人意外與甚至憤懑的是，朝廷在接到這份由會稽郡地方豪族遞交的“千人狀”之後，居然不問青紅皂白，立即下诏将馬臻撤職查辦，并指令他火速赴京師洛陽，投案受審。最後，昏庸的朝廷居然一不調查、二不容許馬臻申辯，就稀裡糊塗地将他定為“死罪”，并施以“車裂”（五馬分屍）之酷刑……
馬臻墓（衣冠冢）
“作牧會稽，八百裡堰曲陂深，永固鑒湖保障；奠靈窀穸，十萬家春祈秋報，長留漢代衣冠。”馬臻犧牲以後，人們鑒湖之濱為其建造了衣冠冢——今《紹興市志》、《紹興通史》等均謂“人們把馬臻的遺體安葬在鑒湖之濱”，這一說法是沒有依據的，今越城區偏門外的馬臻墓，其實就是馬臻的衣冠冢。
唐開元年間（713—741），人們為馬臻立廟祭祀。北宋嘉祐四年（1059），馬臻被朝廷敕封為“利濟王”，并重建衣冠冢、墓道和牌坊。千百年來，馬臻墓前、馬臻廟中，香火旺盛。
鑒湖是紹興的“母親湖”，她不僅滋養了一代代紹興人，還孕育了發達的地方經濟、璀璨的越地文化。今紹興境内，載入史冊、居功至偉，且至今仍在發揮不可或缺作用的古代偉大工程，首推鑒湖。馬臻用自己寶貴的生命，诠釋了初心與使命、責任與擔當、勇敢與忠誠！紹興人民，一定要世世代代祭祀馬臻，深切緬懷這位為民造福、澤被萬代的治紹功臣。
馬太守廟