鉴湖是绍兴的“母亲湖”，她不仅滋润了谷物桑麻，滋养了鸭鹅鱼虾，滋长了商旅舟楫，还成就了丰富绵长、歆动中外的绍兴文化。“六朝以上人，不闻西湖好”“千金不须买画图，听我长歌歌鉴湖”，历史上，无数的迁客骚人慕名而来，咏叹鉴湖、赞美越中风情的诗篇佳作数不胜数。马臻围筑鉴湖是划时代的，绍兴历史由此进入了“鉴湖时代”的新纪元。
鉴湖一隅
东汉时期，随着会稽郡境内人口的增长和生产力水平的发展进步，人们从古老的会稽山地外迁，更大规模地去开发和利用北部的山会平原（包括荒地、滩涂和沼泽），显得越来越现实而又急迫。
然而，“海阔天空浪若雷，钱塘潮涌自天来”，朝晚必至的潮汐尤其是天文大潮，惊涛裂岸。人们在山会平原上刚刚定居不久，翻滚的怒涛就时而席卷过他们苦心营建起来的平野田畴、村庄农舍，财产经常遭受损失，甚至还有生命牺牲。所以，“面朝大海，开创未来”，梦想很美丽，现实很残酷。
而且，发源于会稽山北麓的若耶溪、富盛溪、漓渚溪、兰亭溪等三十六源，江短流急，遇雨易涝、遇晴易旱。所以，山会平原看似黝黑肥沃、生机勃勃，但实则真不是良乡乐壤。
马臻
谁能改变窘境、救民疾苦？历史把这个任务交给了马臻（生卒年不详）。史籍记载，马臻字叔荐，东汉山阳（今山东巨野县一带）人，水利专家。永和五年（140），马臻出任会稽太守。
初次面对着这片背山面海、水陆兼具、肥沃荒芜、广袤无垠的原野，马臻就已经看到了她的勃勃生机、昂昂活力、煌煌前程……幸福，是靠奋斗出来的！所以上任伊始，马臻就忙着对这里的河川走势、湖泊分布以及农田水利情况作了详细的考察。不久，一个伟大的“会稽梦”，在马臻的头脑里构想完成了！
马臻向人们详细介绍了他的“会稽梦”：组织民力，筑堤围鉴湖（请注意不是挖掘鉴湖，也不是开凿鉴湖）——如此，可以内蓄会稽山北麓若耶溪、富盛溪、漓渚溪、兰亭溪等三十六源淡水，外拒后海（今杭州湾）咸潮。
马臻告诉人们：筑堤围鉴湖，工程的主体是兴修鉴湖湖堤北堤。因为山会平原地势南高北低，所以鉴湖南堤（南界）是会稽山北麓的山坡或陂塘，并没有多少工程量。
马臻进一步解释说：鉴湖北堤，以会稽郡城为中心，分为东、西两段，东段自五云门至曹娥江，全长约36千米；西段自常禧门至钱清江（西小江）边，全长约27.5千米。鉴湖北堤高程（今黄海高程）约为7米——如此，鉴湖控制集雨区面积约610平方千米，湖面约206平方千米（湖中有三山、道士庄、方干岛等115个洲、岛），平均水深约1.55米，正常库容约2.68亿立方米，最大库容不小于4亿立方米。
马臻继续向人们解释：鉴湖工程的另一个重要组成部分，就是兴修斗门（水闸）以及灌溉、排涝设施（堰和沟渠等），沿湖需开曹娥堰、陶堰、都泗堰、东郭堰、沈酿堰，以及瓜山斗门、广陵斗门、西墟斗门、柯山闸等水门69所。如此，因鉴湖“蓄水高丈余，田又高海丈余”，所以若遇到天旱，开启沿湖斗门涵闸，湖水可以自流灌溉周边9000余顷农田；若遇到洪涝，就直接把湖水、田中水排入到大海里……
鉴湖船队
会稽郡顿时群情振奋，人们奔走相告，额手称庆。因为马臻的“会稽梦”，就是体会稽郡全体人民的梦，一个开创美好未来、福泽万代子孙的伟大梦想！伟大的“会稽梦”，它唤醒了人们的夙愿，点亮了奋进的灯塔，托起了未来的希望。伟大的“会稽梦”，更汇聚了百万会稽人民“实干为先”的磅礴伟力。
在会稽人民的接续奋斗下，鉴湖工程很快由蓝图变成了现实。不久，洋洋大观的鉴湖，便呈现在了人们眼前：鉴湖碧水似镜，散漫潆迂，澄澈浩渺，水天一色；湖上青萍艳菡，凫栖雁游，越女采莲，渔舟唱晚；岸边青山叠翠，楼阁参差，烟柳画桥，墟落掩映……会稽郡城城南，离鉴湖仅百余步（今越城区塔山，当时是出于鉴湖万顷碧波之中的小岛或者湖滨半岛），会稽山在鉴湖对岸遥遥在望——“半面湖山半面城”“人在镜中，舟行画里”，风景独绝！
鉴湖呈东西狭长形，又因东部地势稍高于西部，故以会稽郡城出稽山门至大禹陵约3千米的驿路为界，分为东湖（约107平方千米）、西湖（约99平方千米）两部分，东湖水位一般较西湖高0.5米至1米；东湖、西湖的水上交通，都须经都泗门翻越都泗堰（用人力或牛盘车等拖动船只过堰）。
史籍记载，为计量、调节鉴湖水位，并保证鉴湖湖堤的安全，马臻还在常禧门外、五云门外各设则水牌（水位尺）一处——传说五云门外的则水牌，就设在巫山里（今越城区东湖街道则水牌村），马臻让巫山里两户懂得水利的人家看管则水牌，并让他们用飞鸽传讯的方法与负责看管湖堰、闸门的人保持联系——则水牌上刻有上、中、下三则，每则十寸；平时将鉴湖水位控制在中则附近；若水位上涨至上则，就需要赶紧开闸把洪水排入后海；若雨季来临，则需要提前将水位下降至下则；在水稻收割季节，至少需要将水位保持在下则以上五寸，以方便舟楫通行……
鉴湖是江南古代规模最大的水利工程之一。我们完全可以想象，7米高的鉴湖北堤，不仅南蓄淡水，也一并将后海汹涌的咸潮阻挡在了北堤之外。所以说鉴湖北堤兼具着海塘的作用。
乾隆御碑
鉴湖的围筑，为更大规模的开发利用今萧绍平原、虞绍平原，也为会稽地区人民最终走出封闭的会稽山地、实现“经济文化重心北移”奠定了坚实的基础。
鉴湖的围筑，使会稽郡（萧绍平原、虞绍平原）彻底揖别了“荒服之地、鄙陋之乡”的窘状；诸如“越之水重浊而洎，故其民愚极而垢”之类的詈骂与谇讥，也将注定一去不再复返。鉴湖流域成了当时发展农业条件最优越的地区之一，并日渐成为“江南粮仓”。
鉴湖的围筑，也大大方便了会稽地区的水上交通，进而带动了水产养殖业等的发展。之后再经过若干代人的努力，鉴湖流域最终发展成为富甲一方的“鱼米之乡”。
总之，鉴湖的围筑，使会稽郡经济富足、物产丰盈、交通便捷、商贾云集、气候益宜、风景如画……“钱塘艳若花，山阴芊如草，六朝以上人，不闻西湖好”，“会稽有佳山水，名士多居之”——鉴湖工程竣工之后不久，从爆发黄巾起义（184）到杨坚（541—604）建立隋朝（581）的四百来年时间里，中国北方迭遭战乱与动荡。一大批北方侨民，为“避乱”而举族南迁，并终于在鉴湖流域、会稽郡境内寻觅到了安家落户的乐土。“家在稽山鉴水间”——这是何等的情致啊！会稽郡一时名流云集、人文荟萃，并终于由“僻陋之乡”蝶变成为“文化之邦”……马臻围筑鉴湖是划时代的，绍兴中心城市由此彻底揖别了“会稽山时代”，开创了“鉴湖时代”新的历史发展纪元……
但是，当时的人们，虽然看到“会稽梦”功在当代、利在千秋，但不知为了鉴湖工程，马臻拒绝了多少地方豪族的拉拢和腐蚀，因此得罪了多少人？围筑鉴湖，因为要占用地方豪族的住宅和粮田，要迁移地方豪族的祖坟或祠堂，所以说情、宴请、贿赂、威胁……他们对马臻用尽了各种手段与伎俩。
碧血丹心，精贯白日；披肝沥胆，夙夜为公。耿耿马臻，终于招致了地方豪族对他的极大不满和仇恨。于是，地方豪族密谋于暗室之内，准备向朝廷告马臻的“黑状”。但因为是捏造的罪状、罗织的罪名，地方豪族感到心虚，都不敢在状纸上签署真姓实名——最后只是胡乱填写上了一群已死之人的名字，甚至还编造了许多假名来糊弄朝廷。然而，令人意外与甚至愤懑的是，朝廷在接到这份由会稽郡地方豪族递交的“千人状”之后，居然不问青红皂白，立即下诏将马臻撤职查办，并命令他火速赴京师洛阳，投案受审。最后，昏庸的朝廷居然一不调查、二不容许马臻申辩，就稀里糊涂地将他定为“死罪”，并施以“车裂”（五马分尸）之酷刑……
马臻墓（衣冠冢）
“作牧会稽，八百里堰曲陂深，永固鉴湖保障；奠灵窀穸，十万家春祈秋报，长留汉代衣冠。”马臻牺牲以后，人们鉴湖之滨为其建造了衣冠冢——今《绍兴市志》、《绍兴通史》等均谓“人们把马臻的遗体安葬在鉴湖之滨”，这一说法是没有依据的，今越城区偏门外的马臻墓，其实就是马臻的衣冠冢。
唐开元年间（713—741），人们为马臻立庙祭祀。北宋嘉祐四年（1059），马臻被朝廷敕封为“利济王”，并重建衣冠冢、墓道和牌坊。千百年来，马臻墓前、马臻庙中，香火旺盛。
鉴湖是绍兴的“母亲湖”，她不仅滋养了一代代绍兴人，还孕育了发达的地方经济、璀璨的越地文化。今绍兴境内，载入史册、居功至伟，且至今仍在发挥不可或缺作用的古代伟大工程，首推鉴湖。马臻用自己宝贵的生命，诠释了初心与使命、责任与担当、勇敢与忠诚！绍兴人民，一定要世世代代祭祀马臻，深切缅怀这位为民造福、泽被万代的治绍功臣。
马太守庙