明朝的皇帝除了太祖和成祖外，其他的個個都是奇葩，有幾十年不上朝的，有鬥蛐蛐的，有建動物園的，還有一位隻當了一個月皇帝就駕崩的，人稱“一月天子”，這位皇帝就是朱常洛，萬曆皇帝的長子，廟号光宗。
朱常洛的一生非常不幸，因為他的出身，他的母親王氏是萬曆皇帝母親李太後的宮女，某天萬曆去給李太後請安，剛好一眼看中了王宮女，萬曆頭腦一熱，當場臨幸了王宮女，然後就提褲子走人了，就是這一次意外，讓王宮女懷上了朱常洛。萬曆根本沒有把這件事放在心上，那次完事以後他就忘了，随着日子一天天過去，王宮女的肚子日漸大了起來，李太後發現後詢問緣由，才知道了這件事，她把萬曆叫去問話，萬曆死不認賬，最後李太後翻了起居注，萬曆才不得不承認，于是王宮女被封為恭妃，不久之後朱常洛出生，成為萬曆皇帝的長子。
萬曆皇帝對這個長子是極度的不喜歡，從朱常洛出生開始，就一直處于散養狀态，因為朱常洛是都人之子，是以他遲遲沒有被立為太子，根據明朝祖宗家法，有嫡立嫡，無嫡立長，萬曆皇帝沒有嫡子，按照慣例，太子的位置非朱常洛莫屬，但由于王恭妃出身低下，完全不受萬曆皇帝的待見，朱常洛遲遲沒有被立為太子，從小到大，他一直處于被散養狀态，十多歲的時候還沒有出閣讀書，差點就成了文盲。
最後還是萬曆皇帝敵不過李太後和群臣們的壓力，被迫立了他為太子，不過即使如此，朱常洛的生活并沒有太大的改善，父親還是不待見他，他的太子位置随時都有可能失去，因為萬曆皇帝寵幸鄭貴妃，愛屋及烏，萬曆更愛和鄭貴妃所生的福王朱常洵，如果不是朝臣和李太後支援他，他一輩子都不可能當上太子，不過當上太子也不一定是件好事，俗話說“樹大招風”，時刻都有人想害他，這些人就是鄭貴妃和福王朱常洵。
萬曆四十三年五月初四（1615年5月30日），一名三十多歲的男子張差手持棗木棍，闖入太子朱常洛居住的慈慶宮，逢人便打，傷及守門官員多人，一直打到殿前的房檐下，内官韓本用将持棍男子抓獲，宮内才平靜下來。事發過後，張差供認系受鄭貴妃手下宦官龐保、劉成指使。
鄭貴妃為免心腹受罪，向皇帝哭訴。但是太子差點遇害，朝中大臣們議論紛紛，皇帝無奈，說這件事最好是你向太子争取諒解。鄭貴妃親自跪拜太子朱常洛求情，太子慌忙回拜。最後，神宗與太子不願深究，以瘋癫奸徒為罪名，殺張差于市，由于人證消失，龐、劉二犯有恃無恐，矢口否認涉案。萬曆四十三年（1615年）六月一日，明神宗密令太監将龐保、劉成處死，全案遂無從查起，史稱“梃擊案”。
堂堂大明王朝的儲君，竟然差點被一個市井小人行刺，可見朱常洛當時的生活是多麼凄慘。“梃擊案”之後，鄭貴妃有所收斂，朱常洛的生活漸漸朝着好的方向發展，萬曆四十八年七月，朱翊鈞駕崩，朱常洛即皇帝位，大赦天下，宣布改元泰昌。昔日難過的太子生活終于過去了，現在他朱常洛成了皇帝，成了天下唯一的主人，整個帝國都是他的私人物品，他是最高的至尊。
朱常洛剛即位的時候還是很勵精圖治的，泰昌帝在萬曆四十八年七月二十二日和二十四日，各發銀100萬兩犒勞遼東等處邊防将士，罷免礦稅、榷稅，撤回礦稅使，增補閣臣，運轉中樞，時言“朝野感動”。
就在全國上下對新皇帝滿懷希望之時，朱常洛卻病倒了，而且是一病不起。朱常洛舉行登基大典後僅十天，也就是泰昌元年（1620年）八月初十日，就一病不起，第二天的萬壽節，也取消了慶典。據《國榷》記載：鄭貴妃“進侍姬八人，上疾始憊”。《罪惟錄》也記載：“及登極，貴妃進美女侍帝。未十日，帝患病。”壓抑了這麼多年，好不容易可以放縱一下自己了，卻因為縱欲過度而一病不起，
八月十四日，泰昌帝病重，召内官崔文升治病。崔文升本是鄭貴妃宮中的親信太監，朱常洛即位以後，升為司禮監秉筆太監，朱常洛患病後，鄭貴妃指使崔文升以掌禦藥房太監的身份向皇帝進“通利藥”，即大黃。大黃相當于瀉藥。是以，接下來的一晝夜，朱常洛連瀉三四十次，身體極度虛弱，處于衰竭狀态。泰昌元年（1620年）八月二十八日，朱常洛召英國公張惟賢、内閣首輔方從哲等十三人進宮，讓皇長子出來見他們，頗有托孤的意思并下令将崔文升逐出皇宮。
泰昌元年（1620年）八月二十九日，鴻胪寺丞李可灼說有仙丹要呈獻給皇上。太監們不敢做主，将事情禀告内閣大臣方從哲。方從哲說：“彼稱仙丹，便不敢信。”接着，内閣大臣們進乾清宮探視朱常洛。朱常洛此時已着意安排後事，将皇長子交由閣臣小心輔佐，又問起自己的陵墓的營建事宜。在安排好一切之後，朱常洛問：“有鴻胪寺官進藥，何在？”方從哲說：“鴻胪寺丞李可灼自雲仙丹，臣等未敢輕信。”
朱常洛自知命在旦夕，遂抱着試一試的想法，命李可灼入宮獻藥。到中午時分，李可灼調制好一顆紅色藥丸，讓皇帝服用。朱常洛服完紅丸後，感覺還好，讓内侍傳話說：“聖體用藥後，暖潤舒暢，思進飲膳。”傍晚，朱常洛命李可灼再進一粒紅丸。盡管禦醫們都表示反對，但是朱常洛堅持要再服一顆。于是，李可灼再讓皇帝服用了一顆紅丸。服藥後，朱常洛感覺安适如前，沒有什麼不良反應。泰昌元年九月二十六日（1620年）五更，朱常洛駕崩，享年三十八歲。
于是廷臣紛紛議論，指定李可灼、紅丸是緻皇帝暴斃的罪魁，而且還牽涉到方從哲。不過，方從哲、李可灼對于朱常洛服藥，本就是抱着一試的希望，對于朱常洛的死并不要負什麼責任。後來内閣大學士将進藥的前後始末詳細地在給熹宗的奏疏中說明，才使方從哲擺脫了困境。紅丸，其實與嘉靖皇帝當初服用的紅鉛丸類似，是用婦女經水、秋石、人乳、辰砂調制而成，性熱，正好與當初崔文升所進的大黃藥性相反。本就虛弱的朱常洛，在最後的歲月連遭性能相反而且猛烈的兩味藥物的折磨，便暴斃而亡，史稱“紅丸案”。
朱常洛的一生是悲劇的，還沒出生就不受父親萬曆帝的待見，好不容易在奶奶李太後和衆大臣的支援下被立為太子，但是太子的地位朝不保夕，每天都是如履薄冰，兢兢業業了十幾年，終于熬到萬曆帝駕崩，自己當了皇帝，想要放縱一下，以舒緩十多年來的壓抑，卻由于縱欲過度一病不起，最後暴斃身亡，在位僅僅一個月多幾天，被後人稱為“一月天子”。連《明史》中都沒有單獨給他立傳，如此憋屈的皇帝，曆史上僅此一位，前無古人後無來者。《明史》中說他：“光宗潛德久彰，海内屬望。而嗣服一月，天不假年。措施未展，三案構争。黨禍益熾，可哀也夫！”
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