浙江的一位舉人，和幾名同伴一起準備進京城參加會試。他們坐着船，一路遊山玩水，興緻很高。
船到蘇州的時候，這位舉人生病了，感覺很不舒服，同伴便把他送到蘇州名醫葉天士那裡診治。葉天士詢問了病情，仔細給他診了脈，過了很久，對舉人說道：“你這病是感染了風寒，服一劑藥就可以痊愈。隻是你現在要去哪裡？”
舉人回答說要去京城趕考，葉天士連連搖頭：“先生還是别去京城了，你現在如果下了船走陸路，一定會得消渴症，這個病發作起來就會無藥可救，最多隻能活一個月。你的脈像已經有了初期症狀，還是趕緊回家吧，這樣還能來得及趕上辦理後事。”
葉天士給舉人開了藥方，又讓身邊的小徒弟把舉人的病症記錄在醫案裡。舉人回到船上，想着自己隻有一個月的壽命，不禁惶恐不安地哭了起來，跟同伴們告辭要回家。幾名同伴安慰他，有人說道：“這不過醫生常用的手段，故意吓唬病人多索要錢财而已。葉天士雖然是名醫，畢竟不是神仙，不用把他的話放在心上。”
到了第二天，舉人服了葉天士開的藥，病情大好，也沒有任何不舒适的感覺。同伴們都勸他不要回家，繼續北上進京。舉人也答應了，但是心中總還是有些不安。
這一天，舉人坐的船到了鎮江，因為遇上大風，無法前行，幾個人便一同去金山寺遊玩。金山寺門前挂着一塊牌子，上面寫着寺中有醫僧坐診。舉人來到醫僧替人診病的禅房，請他給自己診病。
醫僧給舉人診了脈，問他要去哪裡，舉人回答說要去京城參加會試。醫僧皺着眉頭：“隻怕你趕不到京城了。你離開船登岸之後，消渴症就會發作，活不過一個月，京城那麼遠，哪裡來得及？”舉人聽他這樣說，覺得自己必死無疑，忍不住又流下眼淚：“你說的話和葉天士所說的完全一樣啊！”
醫僧問舉人：“葉天士是怎麼說的？”舉人頹然答道：“他說我這病已經無藥可救了。”醫僧笑了：“胡說，要是醫藥不能救病，先古聖賢為什麼會留下這麼技藝？”舉人聽醫僧話中的意思，是說自己的病還有一線希望，他連忙跪下來請醫僧救治自己。
醫僧把舉人扶起來，對他說道：“你離船登岸之後，到清河王家營這個地方，那裡有人賣秋梨，你把車後面全都裝滿。從這以後，你要是覺得口渴就吃梨代替喝茶，餓了就蒸幾年梨子當飯吃。等到了京城，你大概要吃幾百斤秋梨，自然病也就好了。誰說你這病就無藥可救，這不是誤人性命嗎？”
舉人連聲道謝，出了金山寺，到了清河，離開船坐上馬車，果然消渴症發作了。他按照醫僧告訴他的話，買了滿滿一車秋梨，渴了餓了都吃秋梨，結果一路上平安無事，順利地到了京城參加了會試。
會試結果出來了，舉人沒有考中，但他已經不把考中與否放在心上了，他覺得金山寺醫僧救了自己一條命，應該好好感激他。于是回去的途中，經過金山寺，他帶着二十兩銀子和京城特産前去感謝醫僧。醫僧收下了他送來的京城特産，但是卻不肯收銀子。
醫僧對舉人說道：“居士回去的時候要經過蘇州，你再去見見葉天士，讓他給你診治一下。如果他說你沒有病，你就質問他為什麼以前說你已經無藥可救。他要是問誰給你治的病，你就把老僧的名字告訴他。這樣做比你送我銀子要好多了。”
舉人到了蘇州，去見葉天士，讓葉天士給他複診。葉天士給他診了脈，奇怪地說道：“先生沒有病，哪裡需要診治？”舉人就把上次來看病，葉天士說他無藥可救的事說了，葉天士不記得有這回事，讓小徒弟翻查醫案，果然查到了當初舉人治病時的記錄。
葉天士睜大眼睛，看着面前紅光滿面的舉人，驚訝地問道：“太奇怪了，先生你莫非遇到了神仙？”舉人笑道：“我遇到的不是神仙，而是佛。”他把金山寺醫僧給他治病的經過說了，葉天士心中十分好奇：天下還有這樣醫術高超的名醫？他對舉人說道：“我知道了，先生您走吧，我會關了診所上門去向他請教。”
葉天士将診所停業，讓徒弟們各自回家，他改名換姓，穿着仆人的衣服，坐上船去見醫僧，請求拜醫僧為師，跟他學習醫術。醫僧見葉天士一片赤誠，就收下了他。葉天士每天站在醫僧身邊，看他給别人治病，一段時間下來，葉天士覺得醫僧的醫術跟自己不相上下，也看不出哪裡高于自己。
葉天士于是對醫僧請求：“我跟随師傅學了這段時間，覺得進步很大，要不讓我來給病人開藥方，您看如何？”醫僧同意了，葉天士給幾個病人開了藥方，拿給醫僧看。醫僧覺得藥方開得很好，說道：“看你的醫術，已經和姑蘇名醫葉天士不相上下，為什麼不自立門戶，而要拜在我這個老和尚門下？”
葉天士虛心地回答道：“弟子怕自己會像葉天士那樣誤人性命，一定要精益求精，做到萬無一失，這樣才能真正治病救人。”醫僧點頭贊許：“說得好，憑你說的這話，就已經勝過葉天士了。”
一天，有人擡着一個奄奄一息的重症患者過來，病人的肚子鼓鼓的，像是懷了孩子的孕婦。來人告訴醫僧：“這個病人肚子疼了好幾年了，這一次疼得實在受不了，才擡到這裡醫治。”醫僧給病人診了脈，又讓葉天士給他診脈。
葉天士診脈之後，開了藥方，用白信三分作為主藥。醫僧看了他開的藥方，笑着說道：“好，這就是你比不我的地方。你用藥太過謹慎小心，這個病人要用砒霜一錢，這樣才能起到起死回生之效，保證永久去除病根。”
葉天士一聽要用砒霜一錢，吓了一跳：“這個病人是得了蟲蠱，用白信三分，就可以把他肚子裡的蠱蟲藥死，用一錢砒霜，人哪裡能承受得了？”醫僧說道：“你已經知道他得的是蟲蠱，可是你知道他肚子中的蟲蠱有多大嗎？這個蟲蠱已經有二十多寸長，用白信三分，隻不住暫時迷昏它，過一段時間必然還會發作。而且發作之後再用白信診治，蟲蠱就會躲避藥劑，到時候就真的無藥可救了。用一錢砒霜，可以毒死蟲蠱，随着糞便排洩出來，一勞永逸，永不複發，這樣不是更有效嗎？”
葉天士還是有點不放心，醫僧卻毫不遲疑，讓身邊的助手取出藥丸塞進病人嘴裡，再用水灌下去，囑咐病人家屬：“趕緊将他擡回家，晚上他的大便裡一定會排出蟲子，到時候讓我徒弟看看。”
病人家屬連連答應，将病人擡回家中。到了夜裡，病人果然解下大便，家人從大便中發現一隻紅色的蟲子，足有二尺來長。病人很快就蘇醒過來，喊着肚子餓了要吃東西。醫僧讓人用人參伏苓煮粥讓病人服用，過了十多天病人就痊愈了。
葉天士這才心悅誠服，覺得醫僧的确比自己高明許多。他不再隐瞞，告訴醫僧自己就是蘇州葉天士。醫僧見他作為一代名醫，竟然能虛心拜自己為師，學習醫術，也深受感動，給了他一部醫書，讓他回蘇州。葉天士認真學習醫書，醫術又有新的提高，再也沒有遇到棘手的病症了。