浙江的一位举人，和几名同伴一起准备进京城参加会试。他们坐着船，一路游山玩水，兴致很高。
船到苏州的时候，这位举人生病了，感觉很不舒服，同伴便把他送到苏州名医叶天士那里诊治。叶天士询问了病情，仔细给他诊了脉，过了很久，对举人说道：“你这病是感染了风寒，服一剂药就可以痊愈。只是你现在要去哪里？”
举人回答说要去京城赶考，叶天士连连摇头：“先生还是别去京城了，你现在如果下了船走陆路，一定会得消渴症，这个病发作起来就会无药可救，最多只能活一个月。你的脉像已经有了初期症状，还是赶紧回家吧，这样还能来得及赶上办理后事。”
叶天士给举人开了药方，又让身边的小徒弟把举人的病症记录在医案里。举人回到船上，想着自己只有一个月的寿命，不禁惶恐不安地哭了起来，跟同伴们告辞要回家。几名同伴安慰他，有人说道：“这不过医生常用的手段，故意吓唬病人多索要钱财而已。叶天士虽然是名医，毕竟不是神仙，不用把他的话放在心上。”
到了第二天，举人服了叶天士开的药，病情大好，也没有任何不舒适的感觉。同伴们都劝他不要回家，继续北上进京。举人也答应了，但是心中总还是有些不安。
这一天，举人坐的船到了镇江，因为遇上大风，无法前行，几个人便一同去金山寺游玩。金山寺门前挂着一块牌子，上面写着寺中有医僧坐诊。举人来到医僧替人诊病的禅房，请他给自己诊病。
医僧给举人诊了脉，问他要去哪里，举人回答说要去京城参加会试。医僧皱着眉头：“只怕你赶不到京城了。你离开船登岸之后，消渴症就会发作，活不过一个月，京城那么远，哪里来得及？”举人听他这样说，觉得自己必死无疑，忍不住又流下眼泪：“你说的话和叶天士所说的完全一样啊！”
医僧问举人：“叶天士是怎么说的？”举人颓然答道：“他说我这病已经无药可救了。”医僧笑了：“胡说，要是医药不能救病，先古圣贤为什么会留下这么技艺？”举人听医僧话中的意思，是说自己的病还有一线希望，他连忙跪下来请医僧救治自己。
医僧把举人扶起来，对他说道：“你离船登岸之后，到清河王家营这个地方，那里有人卖秋梨，你把车后面全都装满。从这以后，你要是觉得口渴就吃梨代替喝茶，饿了就蒸几年梨子当饭吃。等到了京城，你大概要吃几百斤秋梨，自然病也就好了。谁说你这病就无药可救，这不是误人性命吗？”
举人连声道谢，出了金山寺，到了清河，离开船坐上马车，果然消渴症发作了。他按照医僧告诉他的话，买了满满一车秋梨，渴了饿了都吃秋梨，结果一路上平安无事，顺利地到了京城参加了会试。
会试结果出来了，举人没有考中，但他已经不把考中与否放在心上了，他觉得金山寺医僧救了自己一条命，应该好好感激他。于是回去的途中，经过金山寺，他带着二十两银子和京城特产前去感谢医僧。医僧收下了他送来的京城特产，但是却不肯收银子。
医僧对举人说道：“居士回去的时候要经过苏州，你再去见见叶天士，让他给你诊治一下。如果他说你没有病，你就质问他为什么以前说你已经无药可救。他要是问谁给你治的病，你就把老僧的名字告诉他。这样做比你送我银子要好多了。”
举人到了苏州，去见叶天士，让叶天士给他复诊。叶天士给他诊了脉，奇怪地说道：“先生没有病，哪里需要诊治？”举人就把上次来看病，叶天士说他无药可救的事说了，叶天士不记得有这回事，让小徒弟翻查医案，果然查到了当初举人治病时的记录。
叶天士睁大眼睛，看着面前红光满面的举人，惊讶地问道：“太奇怪了，先生你莫非遇到了神仙？”举人笑道：“我遇到的不是神仙，而是佛。”他把金山寺医僧给他治病的经过说了，叶天士心中十分好奇：天下还有这样医术高超的名医？他对举人说道：“我知道了，先生您走吧，我会关了诊所上门去向他请教。”
叶天士将诊所停业，让徒弟们各自回家，他改名换姓，穿着仆人的衣服，坐上船去见医僧，请求拜医僧为师，跟他学习医术。医僧见叶天士一片赤诚，就收下了他。叶天士每天站在医僧身边，看他给别人治病，一段时间下来，叶天士觉得医僧的医术跟自己不相上下，也看不出哪里高于自己。
叶天士于是对医僧请求：“我跟随师傅学了这段时间，觉得进步很大，要不让我来给病人开药方，您看如何？”医僧同意了，叶天士给几个病人开了药方，拿给医僧看。医僧觉得药方开得很好，说道：“看你的医术，已经和姑苏名医叶天士不相上下，为什么不自立门户，而要拜在我这个老和尚门下？”
叶天士虚心地回答道：“弟子怕自己会像叶天士那样误人性命，一定要精益求精，做到万无一失，这样才能真正治病救人。”医僧点头赞许：“说得好，凭你说的这话，就已经胜过叶天士了。”
一天，有人抬着一个奄奄一息的重症患者过来，病人的肚子鼓鼓的，像是怀了孩子的孕妇。来人告诉医僧：“这个病人肚子疼了好几年了，这一次疼得实在受不了，才抬到这里医治。”医僧给病人诊了脉，又让叶天士给他诊脉。
叶天士诊脉之后，开了药方，用白信三分作为主药。医僧看了他开的药方，笑着说道：“好，这就是你比不我的地方。你用药太过谨慎小心，这个病人要用砒霜一钱，这样才能起到起死回生之效，保证永久去除病根。”
叶天士一听要用砒霜一钱，吓了一跳：“这个病人是得了虫蛊，用白信三分，就可以把他肚子里的蛊虫药死，用一钱砒霜，人哪里能承受得了？”医僧说道：“你已经知道他得的是虫蛊，可是你知道他肚子中的虫蛊有多大吗？这个虫蛊已经有二十多寸长，用白信三分，只不住暂时迷昏它，过一段时间必然还会发作。而且发作之后再用白信诊治，虫蛊就会躲避药剂，到时候就真的无药可救了。用一钱砒霜，可以毒死虫蛊，随着粪便排泄出来，一劳永逸，永不复发，这样不是更有效吗？”
叶天士还是有点不放心，医僧却毫不迟疑，让身边的助手取出药丸塞进病人嘴里，再用水灌下去，嘱咐病人家属：“赶紧将他抬回家，晚上他的大便里一定会排出虫子，到时候让我徒弟看看。”
病人家属连连答应，将病人抬回家中。到了夜里，病人果然解下大便，家人从大便中发现一只红色的虫子，足有二尺来长。病人很快就苏醒过来，喊着肚子饿了要吃东西。医僧让人用人参伏苓煮粥让病人服用，过了十多天病人就痊愈了。
叶天士这才心悦诚服，觉得医僧的确比自己高明许多。他不再隐瞒，告诉医僧自己就是苏州叶天士。医僧见他作为一代名医，竟然能虚心拜自己为师，学习医术，也深受感动，给了他一部医书，让他回苏州。叶天士认真学习医书，医术又有新的提高，再也没有遇到棘手的病症了。