早在漢武帝時期，就有了“元旦”的說法，古代的元旦指的是農曆正月初一，也就是陰曆新年的第一天。清朝康熙六十一年正月初一，這是康熙帝生命中的最後一個元旦節，按照禮部拟定的受邀名單，文武百官們集體入宮向康熙呈遞新年賀表，然後在宮中飲宴一番。康熙坐在大殿上，用眼眸在人群中尋尋覓覓，似乎在找一個人，然而，他卻沒找到，臉上充滿疑惑。
康熙把禮部尚書賴都叫來，讓他拿來禮部拟定的表賀名單，康熙掃了一眼後，問賴都：“名單上怎麼沒有王掞呢？快把他的名字補上，明天讓他入宮來謝恩。”賴都滿臉委屈，心想：“王掞是有罪之人，怎能被邀請呢？”但大過年的，他也不敢頂撞康熙，于是立即添上了王掞的名字，并派人通知王掞。
王掞是何許人也，為何能讓康熙如此關照？說起來，王掞從康熙九年中進士，在康熙朝已經為官50餘年。此時的王掞，已經78歲，官至文淵閣大學士，是康熙身邊為數不多的老臣之一。王掞出自太原王氏，祖籍蘇州，他的曾祖父曾是明朝萬曆年間的内閣首輔王錫爵。王掞學識淵博，在擔任學政期間，對寒門學子非常照顧，是以官聲很好。康熙三十三年，王掞擔任戶部侍郎，兼任經筵老師，負責給皇子們講課，這期間，王掞和太子胤礽積累了深厚的師生情誼。
胤礽是康熙的嫡子，幼年被立為太子，但随着其他皇子逐漸長大，太子之位受到威脅，胤礽是以铤而走險，做出荒誕違逆之事，在此期間，王掞雖多次勸阻太子，但無奈太子并不聽取他的谏言。康熙晚年，太子胤礽兩次被廢，被幽禁起來。王掞多次為胤礽求情，康熙念及王掞年邁，又無私心，是以都沒有怪罪王掞。但在康熙六十年，王掞激怒了康熙。
《清史稿》記載：
掞複疏前事，請釋二阿哥，語加激切……奏上，越五日，诏緩議罪，與諸禦史俱赴西陲軍前效力。因掞年老，責其子奕清代往，為父贖罪。
王掞為了請康熙釋放二阿哥胤礽，在朝堂上言語激動，本就惹怒了康熙。随後，王掞又糾集12名禦史聯名上奏，要求釋放胤礽。康熙忍無可忍，将王掞議罪，發配西北軍中。後來念及王掞年邁，讓他的長子王奕清代替王掞。
正常情況，王掞身為大學士，像入宮慶賀元旦這樣的大事，肯定有他的參與。但因為王掞獲罪，禮部人員沒敢把王掞的名字寫在邀請名單上，是以康熙當天并沒有看到王掞。沒想到，康熙心中還記挂着王掞，他在百官中沒有找到王掞，于是就讓禮部尚書賴都将王掞的名字添上去，讓王掞次日入宮謝恩。《清史稿》雲：
六十一年元旦，諸大臣表賀，未列掞名，上發表命列名以進。
第二天，大年初二一大早，王掞連早飯都沒吃，就戰戰兢兢入宮。康熙并沒有急着見王掞，而是先在太和殿賜宴，大冷的天，讓老臣一個人先吃飽後，康熙才召王掞到西暖閣，君臣二人相談許久，康熙對王掞噓寒問暖，寬慰一番，王掞出宮時，心情愉悅。
康熙晚年，康熙帝已經徹底放棄廢太子胤礽，隻是把他幽禁在鹹安宮中，此生再不相見。王掞卻屢次違逆康熙，要求康熙釋放胤礽，面對這樣的大臣，康熙為何一味地安撫和忍讓呢？有三方面原因：
其一，王掞作為太子胤礽的老師之一，在胤礽兩次被廢期間，并沒有改換門庭，而是一如既往地為胤礽求情。這份情誼，讓康熙十分珍視。
其二，康熙晚年，因為太子人選沒有公布，國本空懸，朝堂不穩。王掞要康熙釋放胤礽，實際上是為了解決朝堂問題，并沒有私心。
其三，王掞為名門之後，他為康熙服務了50多年，已經年近耄耋，康熙在行将就木之際，對老臣多有關懷之情。
基于以上三點，雖然王掞屢次違逆康熙的意思，康熙還是非常厚待王掞。康熙駕崩後，雍正登基，王掞告老還鄉。雍正六年，84歲的王掞去世，雍正給予厚葬。