“商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。”唐代詩人杜牧在夜泊秦淮，看到繁榮奢靡的景象之時，突然有感而發，在《泊秦淮》一詩中寫下了這麼一句。這裡的商女指的就是以賣唱為生的歌女，而“後庭花”便是南朝陳後主陳叔寶所作的“亡國之音”《玉樹後庭花》。
南北朝時期的陳國到底發生了什麼事，以至于人們要将《玉樹後庭花》這首寫盡美好和富麗堂皇的情歌曲子當作的滅國之曲，就連杜牧都要借陳後主之名來諷刺唐朝的君主。這一切還得看看陳後主的一生。
若要評出一個中國古代“十大昏君”的榜單，南朝陳後主陳叔寶必定獨占鳌頭。公元553年，陳叔寶出生的時候，仍是天下大亂的時期，南朝仍然是梁國在掌握大權，而陳叔寶的家族也被卷入了國家的征伐和皇權的鬥争之中。
陳叔寶幼年時期的境遇幾乎與三國時期的阿鬥一樣，出生沒多久就因為戰亂被西魏将士擄掠成為人質，還是宗親陳霸先于公元557年代梁建陳，才在562年将陳叔寶等人質迎回。
568年，陳叔寶的父親陳顼登上帝位，是為陳宣帝。其在位期間也算得上是一代明君，他鼓勵耕種，開墾荒地，興修水利，使得陳國的國力逐漸增強，在安定之下，百姓們也逐漸在戰亂後得到休養生息。
然而，估計陳宣帝自己也沒想到，他辛辛苦苦地創下的基業，全都被“敗家兒子”陳叔寶給揮霍光了。當時的陳叔寶已經15歲，或許是幼年時期遭受罹難，缺乏教導；又或是他見多了國破家亡的悲慘之事，卻又一直養尊處優，陳叔寶最終變成了一個隻懂得抓緊時間享樂的廢人。
本來，在亂世的時候，沒倘若君主沒有稱霸天下的野心就是一件十分危險的事情，國家很可能被割據，帝王的性命也堪憂。但是，陳叔寶對于當君主享樂的野心還是有，卻就是不想承擔一點作為君主的責任，他拿着自己祖祖輩輩打下的基業享受，卻絲毫不知“創業”之艱辛。
直到公元577年，已經22歲的陳叔寶才正式拜師學習《論語》、《孝經》等儒家經典，結果陳叔寶沒有拿學會的才識放在正事上，而是整天宴請賓客，舉辦“文學沙龍”，組建了一個龐大的文學集團。
公元582年，陳宣帝去世，陳叔寶雖為太子，卻也并不是順順利利登上帝位的。他的兄弟始興王陳叔陵一直在背地裡搞暗殺行動，到最後甚至直接撕破臉皮，親自拿刀劈砍陳叔寶。最後陳叔寶隻是被傷到頸部，逃過一劫，但他的幸運卻是陳國最大的不幸。
陳叔寶登基後，假借自己的被砍傷需要養病為由不理朝政，将所有的事務都交由太後處理，而他自己則和寵妃張麗華在一起開開心心地共度春宵。張麗華便是後來被人們認為是“禍水誤國”的女子，她因為才思靈活，記憶力超群，進而獲得陳叔寶的喜愛。
由于陳國經曆戰亂建立還不到30年，一直處于困頓之中，之前的君王勵精圖治，生活得也很簡樸，皇宮甚是簡陋。陳叔寶對此自然是不滿的，他大興土木，為自己修建宮阙樓閣，攜自己的十幾名嫔妃居住其中，日子過得如同在仙境中一般，而他的嫔妃們則被稱為“仙子下凡”。
陳叔寶如此治國，陳國不可能不出事，諸王因為沒有皇權的壓制，也逐漸野心蓬勃，恃寵而驕，而大臣們也是以紛紛進獻讒言。彼時的隋朝已經開國，它的初任皇帝隋文帝楊堅有着知人善任之賢才，也有着和秦始皇一樣掃平天下之野心。
隋朝的諸位大臣見陳國如此，争相勸導隋文帝趕緊去讨伐陳國。而陳叔寶聽聞此消息後，卻不以為意，仍舊荒淫聲樂、奏樂侑酒，執意建造七級浮圖。一衆大臣和将士們再三勸阻，全都被陳叔寶“一笑了之”，仍和衆妃們在高閣之中飲酒嬉戲，作詩唱和。
《玉樹後庭花》便是陳叔寶在自己的宮廷之中為自己的妃子們所作，公元589年，隋朝攻入陳國國都的時候，陳叔寶還在和孔貴嫔以及張麗華一起和唱這首曲子。直到隋軍進駐皇城，陳後主才開始慌亂，與兩名愛妾一起躲在了後院的枯井之中。
最後，張麗華和孔貴嫔被當成妖女斬殺，陳叔寶卻得以活命。隋文帝楊堅見其除了嗜好享樂之外，實在一無是處，還給他建造了宅邸，好生對待。曆史也總是驚人的相似，如果說阿鬥樂不思蜀，那麼陳叔寶便是樂不思“陳”。
國家覆滅，寵妃慘死眼前，對于他來說并未造成任何心境上的波動。隋文帝對他待遇不錯，他也滿意至極，又接着沉湎酒色15年，最終于公元604年在醉生夢死中離世，時年52歲。