“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”唐代诗人杜牧在夜泊秦淮，看到繁荣奢靡的景象之时，突然有感而发，在《泊秦淮》一诗中写下了这么一句。这里的商女指的就是以卖唱为生的歌女，而“后庭花”便是南朝陈后主陈叔宝所作的“亡国之音”《玉树后庭花》。
南北朝时期的陈国到底发生了什么事，以至于人们要将《玉树后庭花》这首写尽美好和富丽堂皇的情歌曲子当作的灭国之曲，就连杜牧都要借陈后主之名来讽刺唐朝的君主。这一切还得看看陈后主的一生。
若要评出一个中国古代“十大昏君”的榜单，南朝陈后主陈叔宝必定独占鳌头。公元553年，陈叔宝出生的时候，仍是天下大乱的时期，南朝仍然是梁国在掌握大权，而陈叔宝的家族也被卷入了国家的征伐和皇权的斗争之中。
陈叔宝幼年时期的境遇几乎与三国时期的阿斗一样，出生没多久就因为战乱被西魏将士掳掠成为人质，还是宗亲陈霸先于公元557年代梁建陈，才在562年将陈叔宝等人质迎回。
568年，陈叔宝的父亲陈顼登上帝位，是为陈宣帝。其在位期间也算得上是一代明君，他鼓励耕种，开垦荒地，兴修水利，使得陈国的国力逐渐增强，在安定之下，百姓们也逐步在战乱后得到休养生息。
然而，估计陈宣帝自己也没想到，他辛辛苦苦地创下的基业，全都被“败家儿子”陈叔宝给挥霍光了。当时的陈叔宝已经15岁，或许是幼年时期遭受罹难，缺乏教导；又或是他见多了国破家亡的悲惨之事，却又一直养尊处优，陈叔宝最终变成了一个只懂得抓紧时间享乐的废人。
本来，在乱世的时候，没倘若君主没有称霸天下的野心就是一件十分危险的事情，国家很可能被割据，帝王的性命也堪忧。但是，陈叔宝对于当君主享乐的野心还是有，却就是不想承担一点作为君主的责任，他拿着自己祖祖辈辈打下的基业享受，却丝毫不知“创业”之艰辛。
直到公元577年，已经22岁的陈叔宝才正式拜师学习《论语》、《孝经》等儒家经典，结果陈叔宝没有拿学会的才识放在正事上，而是整天宴请宾客，举办“文学沙龙”，组建了一个庞大的文学集团。
公元582年，陈宣帝去世，陈叔宝虽为太子，却也并不是顺顺利利登上帝位的。他的兄弟始兴王陈叔陵一直在背地里搞暗杀行动，到最后甚至直接撕破脸皮，亲自拿刀劈砍陈叔宝。最后陈叔宝只是被伤到颈部，逃过一劫，但他的幸运却是陈国最大的不幸。
陈叔宝登基后，假借自己的被砍伤需要养病为由不理朝政，将所有的事务都交由太后处理，而他自己则和宠妃张丽华在一起开开心心地共度春宵。张丽华便是后来被人们认为是“祸水误国”的女子，她因为才思敏捷，记忆力超群，从而获得陈叔宝的喜爱。
由于陈国经历战乱建立还不到30年，一直处于困顿之中，之前的君王励精图治，生活得也很简朴，皇宫甚是简陋。陈叔宝对此自然是不满的，他大兴土木，为自己修建宫阙楼阁，携自己的十几名嫔妃居住其中，日子过得如同在仙境中一般，而他的嫔妃们则被称为“仙子下凡”。
陈叔宝如此治国，陈国不可能不出事，诸王因为没有皇权的压制，也逐渐野心蓬勃，恃宠而骄，而大臣们也因此纷纷进献谗言。彼时的隋朝已经开国，它的初任皇帝隋文帝杨坚有着知人善任之贤才，也有着和秦始皇一样扫平天下之野心。
隋朝的诸位大臣见陈国如此，争相劝导隋文帝赶紧去讨伐陈国。而陈叔宝听闻此消息后，却不以为意，仍旧荒淫声乐、奏乐侑酒，执意建造七级浮图。一众大臣和将士们再三劝阻，全都被陈叔宝“一笑了之”，仍和众妃们在高阁之中饮酒嬉戏，作诗唱和。
《玉树后庭花》便是陈叔宝在自己的宫廷之中为自己的妃子们所作，公元589年，隋朝攻入陈国国都的时候，陈叔宝还在和孔贵嫔以及张丽华一起和唱这首曲子。直到隋军进驻皇城，陈后主才开始慌乱，与两名爱妾一起躲在了后院的枯井之中。
最后，张丽华和孔贵嫔被当成妖女斩杀，陈叔宝却得以活命。隋文帝杨坚见其除了嗜好享乐之外，实在一无是处，还给他建造了宅邸，好生对待。历史也总是惊人的相似，如果说阿斗乐不思蜀，那么陈叔宝便是乐不思“陈”。
国家覆灭，宠妃惨死眼前，对于他来说并未造成任何心境上的波动。隋文帝对他待遇不错，他也满意至极，又接着沉湎酒色15年，最终于公元604年在醉生梦死中离世，时年52岁。