1、父執的拜托，讓鐵面禦史很為難
這一年，禦史陳濂奉命巡按江西。
他剛抵達贛州府，便遇到了一樁棘手的案子——書生騙奸少女緻死案。此案原本已經定案，兇手魯學曾被問成絞刑關在死牢，早已呈文上報，正在等待批複，跟陳禦史沒什麼關系。
然而，陳禦史還沒有到江西，就接到了父親的同年顧佥事的拜托，請他來贛州後迅速結案，早點将罪魁禍首處決。
原來，那個被騙奸緻死的少女不是别人，正是顧佥事唯一的女兒。
顧佥事是陳禦史的父執輩，陳禦史不能不給面子，自是一口答應。不過内心卻疑窦叢生：顧小姐并非市井女子，而是官宦之家的千金，平日隻在深閨内宅，極少抛頭露面，哪有機會和條件，被人騙奸呢？但這個疑問不好問顧佥事，陳禦史将這個案子放在了心裡，來到贛州後，便打開了案卷，仔細閱讀後卻發現了疑點。
陳禦史年少聰察，最喜歡辨冤析枉，陳禦史當即決定重審此案。
經過問詢嫌疑人和證人、細心推敲、微服私訪，迷案的真相逐漸浮出水面：
原來這不僅是一樁命案，也是一個有關道德、婚姻、信任的故事，見證着人性愛欲情怨。而作為證據的那兩股金钗钿上，落滿了一個孤獨少女的糾結沖突與絕望悲涼——
2、案件始末：一個不嫌貧愛富的姑娘，竟然死于非命
顧佥事和魯學曾的父親本是同僚好友，他們早早為兒女定下了娃娃親。不料後來魯家父母先後去世，家境逐漸衰敗下來，到後來已經是饑一頓飽一頓了。
顧佥事愛女心切，不願意唯一的女兒成婚後受苦，便有心悔婚。他跟妻子孟夫人商量，孟夫人卻是重情重義，很不情願。但丈夫是一家之主，孟夫人拒絕不得，便去問女兒阿秀的想法，沒想到阿秀堅定地說道：
“婦人之義，從一而終；婚姻論财，夷虜之道。爹爹如此欺貧愛富，全沒人倫，絕難從命！”
母親說，你爹爹說，魯家太窮了，大概連聘禮都出不起，到那個時候會主動退婚，我們怎麼辦？
顧小姐當即表示，如果魯家不能來求婚，她也堅決不嫁别人。若是父親執意逼迫，那自己甯願以死明志……
孟夫人心疼女兒，便趁着丈夫不在家，偷偷讓家中仆人老歐去請魯公子，讓他黃昏時分來後門相會，準備将自己多年積攢的私房錢給魯公子，讓他速來求婚。
老歐來到魯家，不想魯學曾卻不在家，去城郊姑媽家借米去了，家中隻有一個做飯的老婆婆。老歐将孟夫人的話告訴老婆婆，老婆婆不敢耽擱，當即來到姑媽家告知魯學曾，讓他趕緊去顧家。
魯學曾很高興，可一看自己身上的衣服破舊，便跟表哥梁尚賓商量，要跟他借件衣服。這梁尚賓本就遊手好閑，一聽這事兒頓時有了想法。他對表弟說，我借你衣服沒問題，但現在天已經晚了，官宦人家不知深淺，你還是在我家住一天，明天白天再去吧。
魯學曾覺得表哥說得有理，當即點頭住下。而梁尚賓卻借口自己有事，換上一件新衣服，冒充魯公子如約來到顧家。
梁尚賓出身小戶人家，舉止不似大家公子，孟夫人雖然有所懷疑，卻覺得人窮志短，也就了解了。她熱情接待了梁尚賓，并留他住下。随即将自己的銀子和首飾拿出，讓女兒阿秀親手交給“魯公子”——這是她全部的私房，萬一這魯公子拿走後被人哄騙誘惑，不來求親，母女二人豈不是悔之無及？她讓阿秀出面，相信魯公子一定會被愛情打動。
阿秀雖然害羞，但母親說得也有道理，便帶着東西來見魯公子，對他再三叮囑。梁尚賓别有用心，他也很會說話，三說兩說便哄得阿秀上了床……
第二次一早，梁尚賓帶着錢物告辭離開，回到家又故意拖延了兩天，才将衣服帽子借給魯學曾，并對他說，咱是正大光明的，幹嘛要聽夫人的安排從後門進？就從正門進。
魯公子對表哥的話深信不疑，穿上新衣服後，來到顧家大門前求見，此時距離孟夫人的交代已經過了三天。
孟夫人和顧小姐聽說魯公子又來，不覺大驚。等到請進來一看，發現不是一個人，盤問之下，這才意識到上次那個是假的。阿秀知道後，簡直要崩潰了。沉默了一會兒後，她隔着簾子對魯公子說，公子你實在不該在鄉下耽擱，辜負了我們母女的一片心意。三天之前，此身還屬于公子，而今我沒法再嫁給你了！便是金錢财物，我也無法再幫你。隻剩下金钗兩股，金钿一對，聊表寸意。請魯公子另外結親吧，不要再以我為念了。
說完這番話，顧小姐便回到房間自盡而死。大錯已經鑄成，孟夫人悲痛萬分，她将金钗钿交給魯公子，說你快走吧，我們的緣分盡了。
不久，顧佥事回到家，聽說是魯公子将女兒逼死，當即怒不可遏，便将他送官，人證（仆人老歐）物證（金钗钿）俱全，被逼打成招，定了死罪。
孟夫人雖然知道這魯公子無辜，無奈她并不知道之前那個假公子是誰，是怎麼回事，而且這事兒是自己瞞着丈夫辦的，害了女兒的一條命，她也不敢多說……
3、陳禦史破案，好人大團圓
陳禦史閱讀了案卷後，首先審問魯學曾。魯學曾說自己真的沒有誘騙顧小姐，并且自己隻去了一次，顧小姐說了幾句話莫名其妙的話就自盡，自己什麼都不知道。當然，他承認，自己沒有按照孟夫人的吩咐當晚去，而是聽了表哥梁尚賓的勸告，也為了等表哥的衣服，晚了三天才去的——最後這句話，讓陳禦史若有所思。
再傳喚證人老歐，他卻老眼昏花，堅持說兩次都是這個魯公子，陳禦史又猶豫了。
不久，陳禦史扮做一個賣布的貨郎，故意來到梁家附近叫賣，說自己有急事，要将手中的布匹賤價出手——但絕不零售。周圍人都沒有那麼多錢，梁尚賓問訊起來，覺得太便宜了，便将銀子和從顧家得來的首飾一股腦拿出，将這些布匹都買了過來。
陳禦史回來後，将幾件首飾給顧佥事看——正是顧家之物。
陳禦史當即派人将梁尚賓抓捕，再将老歐帶來，他認出了梁尚賓是第一天來的——人證物證俱在，梁尚賓已經無可推脫，被問成死罪。
梁尚賓原本娶妻田氏，但田氏是貢元的女兒，知書達理、貌美如花，她看不上丈夫的人品，二人婚後感情一直不好。當魯公子含冤入獄時，梁尚賓不小心在家說漏了嘴，氣死了母親，田氏也堅決與他離了婚。
梁尚賓深恨妻子，被抓後，便說還有顧家的其他财物都在前妻手中。田氏得知後，便帶上休書，主動來到顧佥事家求見孟夫人，跟她訴說情由。孟夫人看到田氏，想起了死去的女兒阿秀，便将田氏認為義女。再後來，又勸丈夫将田氏嫁給了魯學曾。顧佥事沒有兒子，魯學曾繼承了顧家的全部家産，後來連科及第，做了大官，生下兩個兒子，一個姓魯，一個姓顧——結局真是太完美了……
4、所有人都有錯，隻有她承擔了最慘重的後果
可是，誰還記得那個絕望而死的顧阿秀？
阿秀當然有錯，可她真是一個好姑娘。她與魯公子除了一紙婚約，并無愛情。隻不過她恪守傳統道德，堅信女子一定要從一而終，是以才堅定抗拒父親的嫌貧愛富。然而，便是這樣一個恪守道德的女子，怎麼意志力就那麼薄弱？被梁尚賓冒充顧公子三哄兩騙就上床了？你忘了你信仰的道德中，還有“男女授受不親”嗎？
可是，阿秀有錯，别人就都無辜嗎？
梁尚賓不用說了，他本就是處心積慮想要騙錢騙色的，但他最終能夠得逞，是衆人不約而同為他鋪墊好了機會，準備好了條件。
首先是嫌貧愛富的父親顧佥事，如果他能尊重女兒的意見，聽妻子的勸，遵守婚約，一切都不可能發生。
其次母親孟夫人也是糊塗愚蠢，夜深暧昧，怎麼能讓女兒獨自去見未婚夫呢？
最糟糕的是未婚夫魯學曾，有點虛榮，一定要借新衣服可以了解，可怎麼就那麼聽信表哥的話？人家孟夫人明明讓他黃昏後過去，梁尚賓說晚上去不好，他就深信不疑？連田氏都知道梁尚賓人品不好，他竟然對表哥言聽計從。他實在是辜負了阿秀的忠貞和顧夫人對他的信任——他若是當晚便去，别管新衣舊衣，就不會有後來的悲劇了。
是的，這悲劇不過是顧家的悲劇，是顧阿秀的悲劇，魯學曾不過蒙受了一段不白之冤，之後就因禍得福，不僅娶了美貌表嫂，還繼承了顧家的全部家産，幸福美好的過了一生。顧佥事夫婦又有了女兒女婿，還有了個“孫子”得以傳宗接代，過得也挺好……
這麼多人都有錯，唯有阿秀承擔了最慘重的後果。這個不肯嫌貧愛富的姑娘，最終卻沒能有好下場，讓我們不覺深深歎息：早知如此，還不如聽從父親的話，做個嫌貧愛富的女孩呢，是不是？
這個故事出自《喻世明言》，名為“陳禦史巧勘金钗钿”。