朝代更替之際，有人慷慨就義，以身殉國；也有人見風使舵，迅速轉換角色，官照做，馬照跑。陳名夏，就是後者的代表之一。
陳名夏，字百史，江南溧陽（今江蘇常州溧陽）人，生于1601年。崇祯十六年（1643年），參加大明王朝最後一次開科取士，取得殿試一甲第三名（即探花）的好成績，步入官場。陳名夏例授翰林院編修後，随即被崇祯皇帝任命為戶兵二科的都給事中。
都給事中品級不高，僅為正七品，但位輕權重，屬于谏官系列，不但可以幹預六部的工作，還有權奏報皇帝、上達天聽。不過，陳名夏還沒來得及在這個位置上大展身手，李自成部隊就攻陷了北京。享國近300年的大明王朝覆滅了。
流水的王朝鐵打的官。一個王朝覆滅了，另一個王朝取而代之，官員卻還是那批人。李自成在北京建立了大順政權，急需用人。陳名夏在京城陷落之日上吊自殺，未果。便在一名山西秀才的推薦下，進入大順政權，被任用為弘文館編修。弘文館就是翰林院，兜兜轉轉之中，陳名夏又官複原職了。
陳名夏有心為大順政權效力，大順政權卻無意久留。短短42天之後，李自成就帶着人馬撤出北京，留下一幫投誠的大明官員在風中淩亂。
下一步何去何從？陳名夏經過反複衡量，決定南下投奔在南京建立南明政權的福王朱由崧。然而，當時把持南明朝廷的馬士英、阮大铖聞訊，給他定了一個“從逆”的罪名，應處絞刑。陳名夏見勢不妙，中途止步，撤回北京。
這時候的北京，已經被清朝入駐了。俗話說，“識時務者為俊傑”，陳名夏順理成章地投降了清朝。時任保定巡撫王文奎與陳名夏相識，知道他名氣很大，便向睿親王多爾衮作了隆重推薦。多爾衮任命陳名夏回翰林院任職。
陳名夏從大明的翰林、大順的翰林，變成大清的翰林。終點又回到了起點。官還是那個官，節操卻在上下起落中一點點丢光，剩下的隻有苟延殘喘、保命為先的苟且。
陳名夏在清朝的官運頗為亨通。最初，他投靠多爾衮，曆任吏部侍郎兼侍讀學士、吏部尚書等職。多爾衮倒台後，陳名夏仍然屹立不倒，官至秘書院大學士（正一品）。清朝沿用明制，不設定宰相一職，大學士就相當于宰相。陳名夏能夠以一名明朝降臣的身份，位極人臣，殊為難得。
出乎意料的是，陳名夏這棵政壇“常青樹”，會敗在一句脫口而出的話上面呢？
那是1654年的事情。2月的一天，順治皇帝拿了一件明朝的朝服到内院，展示給大臣們看。大臣們都說好看，順治皇帝也沒有反駁。不知道出于什麼心理，陳名夏對内弘文院大學士甯完我說了一句話：“隻須留頭發、複衣冠，天下即太平矣！”
這句話真是匪夷所思。清朝入關後，立即推行“留頭不留發”的既定國策，為了這5個字不知殺了多少人！甯完我又是陳名夏的政敵。對政敵說這種“大逆不道”的話，豈不是自尋死路？
很快，甯完我就上了一道彈劾陳名夏的折子：“臣思我國臣民之衆，不敵明朝十分之一，而能統一天下者，以衣服便于騎射，士馬精強故也，今名夏欲寬衣博帶，變清為明，是計弱我國也。”好一個“變清為明”“計弱我國”！将一句普普通通的話上綱上線到謀反的地步，簡直就是想将陳名夏一棒打死。
此外，甯完我還恐高陳名夏犯下行事叵測、擢升私交、加罪言官、結黨營私、縱子行賄等罪行。這就是不但打死，還要踏上一隻腳，讓陳名夏永世不得翻身了。
順治皇帝很重視這件案子，親自審理。其實，官場如戰場，這樣的事情對于陳名夏來說屢見不鮮。如果陳名夏像以往那麼，老老實實承認了，再一把鼻涕一把淚地悔罪，多半順治皇帝就放過他一馬，權當給一個深刻的教訓。可陳名夏偏不認罪，沒等罪狀宣讀完畢，就開始反駁了，搞得順治皇帝龍顔大怒：“即使要辯解，為何不等宣讀完畢？”
審訊開始了，陳名夏除了“留發複衣冠”一條承認外，其餘罪行一律否認，還逐條反駁，态度也很桀骜不馴——或許，陳名夏真覺得自己是委屈的吧——弄得審訊的人十分反感，最終，就憑“留發複衣冠”定了一個斬立決。順治皇帝改為絞刑。
當年3月12日，陳名夏在北京宣武門内靈官廟被劊子手用弓弦絞殺，時年63歲。據稱，順治皇帝得知陳名夏伏法的消息後，“憫恻為之堕淚”。
【參考資料：《清史稿》等】