傑拉許海峽位于南極半島西海岸之外，在南極洲周圍的大片海域中；這片海域被國家地理制圖員重新歸為南大洋。傑拉許海峽曾被認為是太平洋的一部分。攝影：JASPER DOEST, NAT GEO IMAGE COLLECTION
撰文：SARAH GIBBENS
南大洋，熟悉它的人都知道，這片環繞南極洲的水體非常獨特。
“去過那裡的人很難用言語解釋它的迷人之處，但他們都同意這一點：與其他地方相比，那裡的冰川更藍，空氣更冷，高山更使人膽戰心驚，風景更令人流連忘返，”美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）的海洋科學家、國家地理探險家Seth Sykora-Bodie說。
1915年，國家地理開始繪制地圖，自那之後确定了四大洋：大西洋、太平洋、印度洋和北冰洋。今年的世界海洋日，國家地理宣布承認世界第五大洋——南大洋。
“科學家早就宣布了南大洋的存在，但由于國際上從未達成協定，是以我們也從未正式承認過它，”國家地理學會的地理學家Alex Tait說。
地理學家争論的焦點是，南極洲周圍的水域是否有足夠的特質，值得單獨命名，或者這片寒冷的水域僅僅是太平洋、大西洋和印度洋的南延部分。
“從某種意義上來說，我們就像是地理學書呆子，”Tait說。多年來，科學家和媒體越來越多地使用“南大洋”這個詞，他和國家地理學會的地圖政策委員會一直在思考這一變化。
他補充說，這種變化趨勢與國家地理學會倡導保護世界海洋、吸引公衆去注意急需保護的地區是一緻的。
“我們一直在給它貼标簽，但（與給其他大洋的）标簽略有不同，”Tait說：“這次我們邁出了最後一步，說明我們想要承認它，因為這裡存在生态隔離。”
海洋生物學家、國家地理探險家Sylvia Earle贊揚了這次地圖更新。
“雖然我們隻有一個互相連通的海洋，但國家地理正式承認南極洲周圍的水體為南大洋，實在太好了，”Earle在郵件聲明中寫道：“周圍是流速極快的南極繞極流，南大洋是唯一一個與其他三大洋接觸、完全圍繞南極大陸的海洋，而非被它們所包圍。”
洋流界定海洋
其他海洋由包圍它們的大陸界定，而南大洋則由洋流界定。
科學家估計，南極繞極流形成于約3400萬年前，當時南極洲從南美洲分離出來。是以，海水可以在南極暢通無阻地流動。
南極繞極流圍繞南極洲自西向東流動，形成了大緻以南緯60度為中心的波動帶，這裡現在被劃定為南大洋的北部邊界。與北部的海水相比，南極繞極流以内的海水更冷，鹽度略低。
南極繞極流從海面一直延伸到海底，輸送的海水比其他任何洋流更多。它吸收了大西洋、太平洋和印度洋的海水，幫助驅動被稱為“傳送帶”的全球循環系統，把熱量傳遞到地球周圍。寒冷緻密的海水沉入南極洲海底，有助于把碳封存到深海。從這兩方面來說，南大洋對地球氣候有着至關重要的意義。
目前，科學家正在研究人類活動導緻的氣候變化如何改變南大洋。科學家已經發現，流經南極繞極流的海水正在變暖，但不确定這對南極洲會造成多大的影響。在南極繞極流最接近陸地的地方，出現了大陸冰蓋和冰架快速融化的現象。
與衆不同的環境
目前，南極繞極流把寒冷的南部水域圍了起來，有助于保持南極洲低溫，維持南大洋的生态獨特性。這裡生活着成千上萬種物種，它們無路可退。
南大洋“有着獨特而又脆弱的海洋生态系統，生活着鲸、企鵝和海豹等奇妙的海洋生物，”國家地理駐地探險家Enric Sala說。
更重要的是，南大洋也對其他地方産生了生态影響。比如，座頭鲸以南極附近的磷蝦為食，冬季向北遷徙，在南美洲和中美洲不同的生态系統中度過。有些海鳥遷徙時也會經過這裡。
通過引起人們對南大洋的關注，國家地理學會希望促進對這裡的保護。
在南大洋，幾十年來，人們一直擔心工業捕撈對磷蝦和小鱗犬牙南極魚（又名智利海鲈魚）等物種的影響。1982年，當地實施捕撈限制。2016年，世界最大的海洋保護區在南極洲西部的羅斯海建立。一些組織正在努力留出更多海洋保護區，來保護南大洋最重要的覓食區，比如南極半島附近水域。
“全世界有很多國家支援保護這些地區，禁止進行工業捕撈，”Sala說。
描繪真實世界
20世紀70年代末，國家地理學會聘請了一名地理學家，負責審查所有已出版地圖上的更改和調整。2016年，這項重任交到了Tait手中。
他自稱用記者的方法來處理這件事，包括關注時事，第一時間了解誰控制着哪些地區。
“重要的是，這是一項地圖政策，而非國家地理在（地緣政治）争端上的立場的政策，”他說。比如，國家地理地圖顯示，英國控制着福克蘭群島，雖然阿根廷也宣稱擁有主權。在有争議的地區，Tait會與地理學家、編輯們合作，确定對某一地區最準确的描述。
每周或每兩周，會有一些微小的變化，而像确定南大洋這樣的重大變化則比較罕見。
通常情況下，在海洋命名方面，國家地理遵循國際水道測量組織（IHO）的規定。雖然不直接負責确認地名，但IHO與聯合國地名專家組合作，在國際範圍内規範地名。1937年，IHO在指導方針中承認了南大洋，但1953年因為争議取消。這之後，這個問題一直在審議過程中，但未能得到組織成員的一緻同意，也是以未能恢複南大洋這個地名。
但自1999年以來，美國地名委員會一直在使用這個地名。今年2月，NOAA正式承認南大洋是獨一無二的。
Tait說，國家地理的新政策将會影響學校裡的孩子們用地圖看世界。
“我認為最大的影響之一是教育，”他說：“我們正在研究海洋，為學生們打開了了解海洋世界的大門。如果不把南大洋包括進來，那麼學生們就無法了解它的獨特性和重要性。”
（譯者：Sky4）