公元前781年，一代雄主周宣王逝世。這位創造了“宣王中興”盛世明君，卻在晚年大興兵禍、專橫霸道，使得西周社會沖突尖銳，周幽王就是在這樣的背景下即位成王。
周幽王
面對社會動蕩，朝局不穩，國力日漸衰竭的嚴峻局勢，周幽王非但不奮發圖強，挽救周朝，局勢，反而重用隻會阿谀奉承、貪财好利的奸臣虢石父，推行“專利”，變本加厲的剝削百姓，進而激化階級沖突，引起國人憤慨。除此之外，周幽王尤好美色，派人在全國搜羅美女供其享用，更是惹得民怨載道。
大臣褒饷見此情景，力薦幽王要以國事為重，不想周幽王惱羞成怒，下令将他囚禁起來，這一關就是三年。在被關押期間，褒國族人想盡辦法要把他救出來，他的兒子聽聞幽王好色，就廣征美女，希冀借上貢美女意圖換得父親脫離牢獄之苦。後來果真還讓他找到一個貌若天仙的女子。這女子本是一名棄嬰，被一對做小買賣的夫妻收養，在褒國長大。褒饷的兒子命人将她打扮一番，并讓她姓褒，起名褒姒，然後獻給了周幽王。就這樣，曆史上又一個“紅顔禍水”閃亮登場，彼時的二人也沒想到他們的名字會被刻在曆史的恥辱柱上，一直被後人用作警示之用。
褒姒（電視劇扮演人物）
周幽王見到褒姒立刻驚為天人，當即便立為妃子，因獻妃有功，便将褒饷釋放了。褒姒進入周王後宮，便獨得寵愛，而周幽王整日沉溺與褒姒的嬉戲之中，就更加不理朝政了。但是，褒姒雖然生得美若天仙，但卻不愛笑。即使面對王宮裡的玉宇瓊樓、錦衣玉食也不曾展顔一笑，幽王為此大生郁悶。為了博得褒姒一笑，一心讨好幽王的大臣也是絞盡腦汁，但終究無法讓美人一笑。幽王見此，竟賞金千兩，以求得讓美人一笑的辦法。
有一天，幽王出遊來到鎬京附近的骊山，骊山一帶每隔幾裡就建有一座烽火台，一共修築了20多座。西周時期，為了防止犬戎的侵犯，從國都都邊鎮要塞，沿途都設立了烽火台。一旦犬戎進犯，哨兵立刻就會點燃烽火，向諸侯發出信号。臨近的烽火台看到烽火也會相繼點火，向附近的諸侯傳遞警報。這樣各地的諸侯就會知道京城天子有難，必須得起兵勤王救駕。
烽火戲諸侯
虢石父看到這些烽火台，就想了主意讨好周幽王。他跟幽王說，不妨點燃烽火台，讓各諸侯白跑一趟，引褒姒發笑。而昏庸的周幽王竟真的同意了這個荒唐的想法，在毫無戰事的情況下，讓哨兵點燃了烽火。各地諸侯看見烽火報警，以為京城天子有難，便迅速帶領本部兵馬趕來京城救駕，沒曾想等他們趕到時，根本沒有發現敵人，在看到在高台上哈哈大笑的周幽王。褒姒見到千軍萬馬忙來忙去，覺得十分好玩，忍不住開懷大笑。《史記》中對這一段就曾記載道：“諸侯悉至，至而無寇，褒姒乃大笑”。周幽王見褒姒終于開口笑了，高興不已，立刻賞虢石父千金。而急忙趕過來的諸侯們看到此種情形，才發現所謂的烽火報警，不過是大王為了博妃子一笑，自覺上當，各諸侯心中惱怒，便各自帶着兵馬回去了。
如果僅僅隻是如此，周幽王或許還不會落得國破身死的下場。但是無道的周幽王竟在此後，為了讓褒姒發笑，竟多次在無戰事的情況下點燃烽火，讓諸侯們每次都白跑一趟。而幽王更是為了彰顯對褒姒的寵愛，在褒姒生下兒子後，不顧祖宗禮法，無故廢去王後申氏和申氏的兒子宜臼的太子之位，立褒姒為後，冊封褒姒的兒子伯服為太子。
鎬京被攻陷
被廢的申王後帶着廢太子宜臼回到了娘家申國，将幽王的事告訴了自己的父親申候。申侯聽說此事本就十分憤慨，又聽說幽王還要廢去自己的爵位，便決定先發制人。公元前772年，申候聯合曾國和西夷犬戎舉兵進攻周朝，一直攻到周朝都城鎬京。驚慌失措的周幽王再命人點燃烽火時，愕然發現，直到鎬京被攻破的那一刻，也沒見到一個諸侯過來救駕。
就這樣，統治了華夏大地約250年的西周王朝淹沒在曆史的洪流中，曆史的車輪緩緩駛入了波瀾壯闊的春秋戰國争霸時期。為了銘記這段曆史，後人曾有詩雲：為博紅顔展顔笑，烽火狼煙戲諸侯。身死國破無人問，春秋戰國争霸時。
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