在春秋戰國時期，群雄崛起，有非常多的諸侯國獨立而形成一個個國家，據記載，春秋戰國時期一共有109個諸侯國，其中最出名的國家數春秋五霸和戰國七雄，他們分别為：秦國、吳國、楚國、齊國、燕國、南韓、趙國等，他們之間的戰争一直持續到秦始皇一統六國才停息。而在春秋時期，出現過一個小國，他夾在兩個大國之間，卻沒有被這兩個大國給吞并，最後卻是被南韓滅亡的，而這個國家就是鄭國。 鄭國的開國君王是周宣王的弟弟名叫桓公，在周宣王在位期間，就把鄭地分給了他。鄭桓公為人随和，和當地的百姓們都能夠互通有無。到了周幽王時期，他因為才能出衆，被周幽王封為司徒，幫助周幽王教化百姓，百姓對他更是連連稱贊。
相比于周幽王來說，鄭桓公被襯托的更加高尚。周幽王喜好美色，成天都沉迷于酒池肉林之中，鄭桓公幫他處理了很多麻煩的事情，也自己得到了名聲。而自周幽王在烽火台點燃狼煙戲耍大臣将士之後，就寒了周朝将士們的心，而百姓聽聞也覺得這樣的君王無藥可救了。 當時正值周朝末期，土地分化嚴重，各地諸侯國都開始崛起，他們都不滿周幽王的統治，于是紛紛的不再朝貢，自己建立國家。當時鄭桓公就問自己的謀士，說當時的情形，皇室諸侯非常的多，自己怎麼樣才能夠在這其中脫險。而他的謀士給他一個建議，讓他遷都河南洛河東面。于是鄭桓公就帶着自己的族人和百姓們遷都到了河南，給自己的國家取名為鄭國。鄭國在春秋時期位于一個中心位置，北邊鄰晉國、衛國；東鄰宋國、陳國；南鄰楚國和蔡國；西面則是周國。而北邊和南邊分别有晉國和楚國兩大國家，尤其是楚國，國土面積龐大，資源豐富，對小小的鄭國來說是一個非常大的威脅。
但是這樣一個小小的國家，卻沒有被這兩個大國給吞并，而是後來被南韓所滅，可見鄭國在這夾在兩國之間，有他獨特的生存之道。鄭國雖然在春秋時期是一個軍事大國，但是由于國土面積太小，而導緻自己國家人數有限，士兵數量非常的少，是以才慢慢的衰落，而他夾在晉、楚兩國之間生存下來，并不是晉、楚兩國無心攻打，隻是因為鄭國有很好的處理自己的利弊和兩國之間的關系。
本來春秋初期，鄭國屬于一個大國，很多人都很眼紅，想要攻下鄭國，尤其是北方大國晉國。晉國率領一大批軍隊去攻打鄭國，卻被鄭國擊退。然後鄭國就想讨好楚國，于是就把戰場上面的戰利品都送給了楚國。而晉國不甘心，正在想對策滅了鄭國。可沒想到，兩年之後，鄭國的君王主動去面見晉國君王，說自己願意投降歸屬晉國，而晉國當時認為鄭國雖然小，但是卻強大，與其攻占不如合作，于是就欣然答應了。而另一邊楚國得知鄭國歸順晉國，于是惱羞成怒，立刻起兵攻打了隸屬晉國的鄭國。鄭國被攻下了，然後鄭國的君主就告訴楚國，說願意和楚國一起合作，然後一起對抗晉國，而之前投降晉國實屬無奈。于是楚國也應允了。
而鄭國一邊和楚國合作，一邊派人告訴晉國，說自己被攻克，也是被逼無奈所緻。這樣就輕易的挑起了晉國和楚國之間的沖突，而晉國、楚國為此實行了長達幾十年之久的戰争。而鄭國正是靠着自己牆頭草的個性，在這期間才得以生存。鄭國之是以生存下去，曾經還是一個強國，是因為鄭國的民心都是向着君王的。
鄭桓公就是以和善治理，早在他還隸屬于周朝之時，就對百姓們照顧有加。而自己坐上了鄭國的君王之位之後，對待民心也是一點都沒有松懈，他對百姓們的一些事情依舊是親力親為。而他的後代也依舊如同他一樣，對民心看的很重，這就導緻了百姓們對鄭國的依賴，以及有種強烈的愛國情懷。據說當時秦國想要偷襲鄭國，但是因為當時街上的百姓看見有軍隊，于是就四處傳播，導緻最後鄭國的百姓人盡皆知，秦國要來偷襲。秦國見百姓都知道了，自己的計劃也暴露了，于是就放棄了偷襲的計劃，灰溜溜的回去了。而這次危機，如若不是百姓們的萬衆一心，那麼鄭國将會被秦國所偷襲也加速滅亡。