日本戰國時期是日本上難得的一個大亂世，比日本南北朝時的亂世要激烈得多，亂世之中出豪傑，雖然日本國小民寡，但還是出了不少人才，其中最頂尖的莫過于織田信長、豐臣秀吉和德川家康這戰國三傑；這三位中，隻有豐臣秀吉出生最低，缺少譜代家臣的輔佐。
那他是怎麼争取坐穩天下的呢？其實豐臣秀吉雖然缺少譜代家臣輔佐，但他卻有一個天才弟弟，同母異父的弟弟，他的這個弟弟就是豐臣秀長，當然，這個名字應該是後來改的，因為豐臣氏是在豐臣秀吉取得政權，就任關白之後才有的，但我們這裡并不糾結這個，畢竟這不是重點。
豐臣秀長仿佛是豐臣秀吉的“影子武士”一般，一直伴随豐臣秀吉成長，但他又和一般的“影子武士”不同，他文武雙全，是一位難得的全才，早期的時候，他南征北戰，在“本能寺之變”前，豐臣秀長已經成為擁有六萬五千餘石領地的大名，在“本能寺之變”後，他極力支援哥哥豐臣秀吉。
而豐臣秀吉對這個弟弟也是極為大方，在紀州之戰後，豐臣秀長已經是領有紀伊、和泉六十四萬石的超級大名；而後又擔任四國征伐軍大将，在降服長宗我部元親後，豐臣秀長又得到四十四萬石領地的加増，總領地達到一百萬石，并且晉升為宰相（參議）。
而直到此時，豐臣秀長的能力才算是真正發揮出來，為何？因為他真正最強的是治理内政和處理君臣關系，當然，這也和他的身份有一定的關系，畢竟他是豐臣秀吉的弟弟；在平定九州後，豐臣秀長晉升大納言，成為豐臣政權的頂梁柱，但豐臣秀長開始頻繁的生病。
在豐臣秀長病重的時候，豐臣秀吉推掉手中的事情跑過去看望他，并說“内修儀者為宗易、唯明正公益禮儀着當屬宰相（秀長）”，可見豐臣秀吉對這個弟弟有多信任和依賴，雖然隻是同母異父的兄弟，但兩人的關系，比一般的親兄弟關系都要親密得多。
豐臣秀長在豐臣政權中占有非常重要的地位，作為豐臣秀吉的兄弟與實力派家臣，豐臣秀長一直保持着安逸溫和的性格侍奉在豐臣秀吉身邊。豐臣秀吉常常對事件的決定總是要過問一下豐臣秀長的意見，豐臣秀長那深有遠慮的建議對豐臣秀吉的決定有着很大的作用。
而且這豐臣秀長原本就是一個毫無野心之人，他之是以努力，隻不過想幫哥哥豐臣秀吉而已；據記載，豐臣秀長知道哥哥的野心并不止于日本國而已，是以他在世時極力勸阻豐臣秀吉，而且他還說：“多年對外征戰，耗費人馬糧錢無數而人心不服，這樣我們所得到的還不如損失的多。是以多用外交手段使外番臣服而多理内政才是富國強兵的上策。”
但是在豐臣秀長去世後，豐臣秀吉也不知是因為悲傷過度還是無人勸阻他，是以性情大變，做出了一系列讓人無法了解的事情，比如逼迫“茶頭”千利休切腹、北韓征伐戰、賜死豐臣秀次等不理智的行為，而他所做的這些事，讓豐臣氏内部沖突急速加劇，為日後覆滅埋下了隐患。
如果豐臣秀長沒有那麼倉促的去世，那麼豐臣秀吉出兵攻打北韓的計劃就會被擱延，千利休與豐臣秀次也許就不會死，加藤清正與小西行長、石田三成的對立沖突将不會明顯化與激勵化，德川家康壓根就不敢反，但一切事情都沒有如果。
而且也不知身體太弱還是曾經受過戰傷，這豐臣秀長至死都沒能留下一個後代，比豐臣秀吉還要慘；雖然後來将姐姐的一個過繼過來繼承家名，但是這個繼承過來的豐臣秀保也是一個短命的娃，17歲的時候就去世了，以至于豐臣秀長這一支就此斷絕；而在二十年後，豐臣秀吉這一支也徹底斷絕，豐臣氏就此成為昙花一現的姓氏，匆匆而來，匆匆而去。