日本战国时期是日本上难得的一个大乱世，比日本南北朝时的乱世要激烈得多，乱世之中出豪杰，虽然日本国小民寡，但还是出了不少人才，其中最顶尖的莫过于织田信长、丰臣秀吉和德川家康这战国三杰；这三位中，只有丰臣秀吉出生最低，缺少谱代家臣的辅佐。
那他是怎么争取坐稳天下的呢？其实丰臣秀吉虽然缺少谱代家臣辅佐，但他却有一个天才弟弟，同母异父的弟弟，他的这个弟弟就是丰臣秀长，当然，这个名字应该是后来改的，因为丰臣氏是在丰臣秀吉取得政权，就任关白之后才有的，但我们这里并不纠结这个，毕竟这不是重点。
丰臣秀长仿佛是丰臣秀吉的“影子武士”一般，一直伴随丰臣秀吉成长，但他又和一般的“影子武士”不同，他文武双全，是一位难得的全才，早期的时候，他南征北战，在“本能寺之变”前，丰臣秀长已经成为拥有六万五千余石领地的大名，在“本能寺之变”后，他极力支持哥哥丰臣秀吉。
而丰臣秀吉对这个弟弟也是极为大方，在纪州之战后，丰臣秀长已经是领有纪伊、和泉六十四万石的超级大名；而后又担任四国征伐军大将，在降服长宗我部元亲后，丰臣秀长又得到四十四万石领地的加増，总领地达到一百万石，并且晋升为宰相（参议）。
而直到此时，丰臣秀长的能力才算是真正发挥出来，为何？因为他真正最强的是治理内政和处理君臣关系，当然，这也和他的身份有一定的关系，毕竟他是丰臣秀吉的弟弟；在平定九州后，丰臣秀长晋升大纳言，成为丰臣政权的顶梁柱，但丰臣秀长开始频繁的生病。
在丰臣秀长病重的时候，丰臣秀吉推掉手中的事情跑过去看望他，并说“内修仪者为宗易、唯明正公益礼仪着当属宰相（秀长）”，可见丰臣秀吉对这个弟弟有多信任和依赖，虽然只是同母异父的兄弟，但两人的关系，比一般的亲兄弟关系都要亲密得多。
丰臣秀长在丰臣政权中占有非常重要的地位，作为丰臣秀吉的兄弟与实力派家臣，丰臣秀长一直保持着安逸温和的性格侍奉在丰臣秀吉身边。丰臣秀吉常常对事件的决定总是要过问一下丰臣秀长的意见，丰臣秀长那深有远虑的建议对丰臣秀吉的决定有着很大的作用。
而且这丰臣秀长原本就是一个毫无野心之人，他之所以努力，只不过想帮哥哥丰臣秀吉而已；据记载，丰臣秀长知道哥哥的野心并不止于日本国而已，所以他在世时极力劝阻丰臣秀吉，而且他还说：“多年对外征战，耗费人马粮钱无数而人心不服，这样我们所得到的还不如损失的多。所以多用外交手段使外番臣服而多理内政才是富国强兵的上策。”
但是在丰臣秀长去世后，丰臣秀吉也不知是因为悲伤过度还是无人劝阻他，所以性情大变，做出了一系列让人无法理解的事情，比如逼迫“茶头”千利休切腹、朝鲜征伐战、赐死丰臣秀次等不理智的行为，而他所做的这些事，让丰臣氏内部矛盾急速加剧，为日后覆灭埋下了隐患。
如果丰臣秀长没有那么仓促的去世，那么丰臣秀吉出兵攻打朝鲜的计划就会被搁延，千利休与丰臣秀次也许就不会死，加藤清正与小西行长、石田三成的对立矛盾将不会明显化与激励化，德川家康压根就不敢反，但一切事情都没有如果。
而且也不知身体太弱还是曾经受过战伤，这丰臣秀长至死都没能留下一个后代，比丰臣秀吉还要惨；虽然后来将姐姐的一个过继过来继承家名，但是这个继承过来的丰臣秀保也是一个短命的娃，17岁的时候就去世了，以至于丰臣秀长这一支就此断绝；而在二十年后，丰臣秀吉这一支也彻底断绝，丰臣氏就此成为昙花一现的姓氏，匆匆而来，匆匆而去。