在《三國演義》中，關羽過五關斬六将的事迹應該是最為人所熟知的，它不僅将關羽忠肝義膽的形象刻畫得更加入木三分，更是以通過斬殺曹操手下六員大将的形式告訴了我們關羽有多厲害。但是在這件事上，有一個人的名字我們應該非常熟悉，他為了給死在關羽手下的外甥秦琪報仇，可是整整追殺了關羽一路！這個人就是曹操手下的汝南太守蔡陽。
《三國演義》原文寫道：“為首一将，乃是蔡陽，挺刀縱馬大喝曰："你殺吾外甥秦琪，卻原來逃在此！吾奉丞相命，特來拿你！”看上去似乎煞有介事的樣子，但事實告訴我們，光有氣勢也是不行的，隻聽一通鼓響罷，蔡陽人頭落地。
想必大家也不禁會問，這個蔡陽的武功到底有多厲害，居然有膽子千裡追殺關羽？
關于蔡陽這個人，曆史上并沒有過多記載，但我們唯一能知道的是，他在曹操的指令下，作為一軍主帥前往汝南攻擊與劉備聯合的龔都等人。而在猛将如雲的曹操手下，蔡陽能夠單獨領軍，說明他在軍中的地位雖不及嫡系，但還是要比當時的五子良将高一點的。
而且根據不少口頭文學的記載，蔡陽此人乃是曹操軍中宿将、天下用刀名家，刀法極為精深，雖年過六旬，但神勇不減壯年，即便是曹操軍中第一猛将許褚也不敢說能穩勝蔡陽。這麼說來，蔡陽的武功或許不如關羽，但他也是斷然不會如此輕易就被斬落馬下的。
而在三國正史中，蔡陽曾有兩次出場，第一次是在官渡之戰時，曹操指令他去攻打汝南的龔都，結果大敗而歸。而第二次，蔡陽就被派去攻打劉備了，這一次也直接斷送了蔡陽的性命。至于什麼千裡追殺關羽之類的，都是後世之人編出來的，純屬虛構。
再說了，當時蔡陽正在領兵作戰，就算得知外甥的死訊也是絕對不敢亂跑的，畢竟曹操怪罪下來，他就算有十顆腦袋也不夠砍的。
再轉頭回到《三國演義》中，蔡陽和關羽究竟是交手了幾個回合才被斬落馬下的，書中并未交代，但我們卻能從張遼和夏侯惇的對話中略知一二：
惇曰：“秦琪是蔡陽之甥。他将秦琪托付我處，今被關某所殺，怎肯幹休？”遼曰：“我見蔡将軍，自有分解。既丞相大度，教放雲長去，公等不可廢丞相之意。”夏侯惇隻得将兵馬叫停。
在關羽斬殺秦琪後，曹操手下大将夏侯惇聞之大怒，便率領了300鐵騎追殺而去，而身邊人無論如何勸阻都沒能說服夏侯惇，直到張遼來了之後，才有了上面這段對話。
是以說，夏侯惇追殺關羽的真正原因其實是他自己沒辦法向蔡陽交代，秦琪身為自己的部将就這樣被關羽輕易殺死，蔡陽勢必會來找自己興師問罪，但是能夠讓性情剛烈的夏侯惇害怕“找上門來”的武将又有幾個呢？就連他都不敢輕視蔡陽，說明蔡陽要麼是在地位上高于夏侯惇，要麼就是比夏侯惇還要厲害。
其實蔡陽這個角色的出現，明顯就是羅貫中為了凸顯出關羽而安排的一個龍套角色，而他在正史中也幾乎可以忽略不計。但是他“刀祖宗”的外号可不僅僅是傳言那麼簡單，在民間文學中，蔡陽可是一位武藝高強的猛将。
據說蔡陽當時正在領兵攻打古城，還打得張飛閉門不出，這時候關羽來了，而張飛為了讓關羽證明自己并非誠心投降曹操，便讓他幫其擊退蔡陽，而關羽戰不幾合，也發現自己打不過蔡陽，隻好使計騙蔡陽說曹操來了，等蔡陽一回頭，關羽便手起刀落，将其斬于馬下。若非如此，恐怕關羽的結局就不那麼理想了。不過民間文學不可盡信，大家聽後一笑置之就可以了。