劉桂娟
劉桂娟從小靈性過人，學過揚琴，1975年考入天津市戲曲學校，在這屆同學裡年紀最小。她學的第一出戲是現代平劇《六号門》中“賣子”一折，扮演胡二妻，由曾拜荀慧生為師的程派青衣林玉梅傳授。之後劉桂娟陸續學了《三擊掌》《賀後罵殿》《玉堂春》《大探二》《貴妃醉酒》等十幾出戲，相容并蓄青衣、花旦、刀馬旦。
尚派男旦孫榮蕙教劉桂娟《昭君出塞》，要求她練跑圓場、掏翎子、踢腿，1980年天津市青少年演員基本功彙演，劉桂娟憑這出戲獲一等獎。她又跟程派傳人陶漢祥學《六月雪》，讀了介紹程硯秋藝術的書，看了程派名角李世濟演《六月雪》的錄像，在1982年的全市青少年彙演中，以這出戲再獲一等獎。
在《六月雪》中劉桂娟扮演窦娥，嗓音甜潤清亮，在二黃慢闆等主要唱段中，尖團、四聲、出聲、歸韻都比較清晰透徹，唱悲戚傷情的拖腔，如泣如訴，若斷若續，能夠以聲傳情，較好地刻劃了負屈含冤、富于反抗精神的窦娥的藝術形象，做工也比較細膩，除具程派藝術特色。
1983年3月，在首都人民劇場舉行程硯秋逝世25周年紀念演出，劉桂娟演《六月雪》中“坐監”一折，這一年她18歲，是參加這次程派專場演出年齡最小的演員。戲校畢業後，天津市青年平劇團建團，劉桂娟成為主演之一。青年平劇團百日集訓，李世濟被請到天津，為劉桂娟加工《陳三兩爬堂》《紅鬃烈馬》這兩出戲，劉桂娟精益求精，不敢有絲毫馬虎。
當時天津青年平劇團排演新編曆史劇《五女興唐》，由王維忠改編創作，寫大唐開國之初，隋朝定國王楊政固守泾州，唐帥李安遠、夫人程元貞領命讨伐，李安遠被暗害，程元貞代夫挑起帥旗，派裴英女扮男裝混進泾州刺探軍情，遇到改扮男裝的楊政之女楊翠青，楊翠青對裴英心生愛慕，裴英混進定國王府，巧遇失散的姐姐裴華，對楊翠青及其母申述大義，說服楊政獻泾州歸唐。這出戲劇情跌宕起伏，劇中“五女”分别由刀馬、青衣、閨門、花旦、老旦行當的青年演員李佩紅、雷英、劉桂娟、劉淑雲、蘭文雲扮演，可謂量身打造，成為絕唱。
程派是旦角中的“高段位”，劉桂娟本身具備上佳條件，又會表演。她在《紅鬃烈馬》中扮演的王寶钏，是程派名家李世濟、名琴師唐在炘夫婦親授的。李世濟夫婦率劇團在天津第一勞工文化宮演出，結束後轉到滄州演出，李世濟、唐在炘便将劉桂娟和她的青年琴手王悅帶去滄州随團說戲、輔導。在滄州十多天，李世濟夫婦每天傳授唱腔、身段、弓法，布置練唱、練做、練琴的作業，李世濟還手持錄音機，邊看排戲，邊錄下自己的意見，用錄音錄音帶做備忘，一腔一式地為劉桂娟加工提高。之後，李世濟、唐在炘夫婦又幾次過津，看劉桂娟主演《紅鬃烈馬》，“驗收”王悅的京胡伴奏技法，可謂下了苦心。
程派唱腔深沉、寬厚、低回，多在中音、低音行腔，最适合刻畫王寶钏這樣不圖貴，不遜清貧，貞潔自尊的古代女性。劉桂娟在“武家坡”一折中程派西皮慢闆的演唱，既見一腔數折、低回委婉，如泣如訴之功，又有顫音裝飾，節奏跳躍之妙。她在站坡對話時的各式水袖舞姿，跑坡時急速之中見平穩的圓場，以及側身進寒窯時的卧魚蹲身，都是一派婉轉動人的程派味道。
《鎖麟囊》也是劉桂娟的拿手好戲，對于劇中人薛湘靈在不同情境下的表演層次把握恰到好處，“選妝”“春秋亭”“珠樓”“團圓”等場的表演頻現亮點，“春秋亭外”“一霎時把七情”各段著名唱段甚得李世濟真傳，勁柔間錯，曼妙煥彩。1987年11月，全國青年平劇演員電視大選賽，天津演員蘭文雲、劉桂娟獲最佳表演獎，孟廣祿、李占瑩、雷英獲優秀表演獎。
2001年12月，68歲高齡的李世濟攜徒劉桂娟在天津中國大戲院上演《鎖麟囊》。李世濟先在“春秋亭”中出場，“春秋亭外風雨暴”一段每句唱都得一至兩個彩兒，“團圓”一場中也發揮極佳。劉桂娟在背景不離李世濟左右，平時銳氣十足的她格外謙恭。
2006年6月，劉桂娟應美國加州州立大學之邀赴該校演出，并舉行中國平劇藝術講座。美國林肯藝術中心評選劉桂娟為年度亞洲最傑出藝人金獎，張君秋、袁世海、梅葆玖、紅線女、傅聰、馬友友、羅大佑、張國榮、郭富城、郭德綱等人都獲得過該項殊榮。
北京電視台曾有《星夜故事秀》欄目，特邀郭德綱和劉桂娟相聚，暢叙藝術生活，大談台前幕後趣事，涉及戲曲、曲藝界一些耐人尋味的現象，诙諧幽默的對話令現場不斷爆笑，節目最後二人合唱了一段《坐宮》。
劉桂娟打小愛唱歌，1985年天津“希望杯”流行歌曲大獎賽，劉桂娟獲獎，和天津路邊吉他隊李德林一起出版過錄音帶。她還涉足戲曲電視，在《包龍圖-訪陰鍘判》裡扮演柳金蟬，在《玉蓮之死》裡扮演王玉蓮。1987年12月，天津市歌舞團、曲藝團、青年平劇團二十餘名演員組成慰問團赴老山慰問，劉桂娟與馬志明、謝天順、許麗麗、牛豹等都在團内。
她還是個球迷，中國足球隊第一次入圍世界杯外圍賽，在吉隆坡以0∶1失利于紐西蘭，十幾歲的劉桂娟在深夜的馬路上徘徊了兩個多小時，一邊走一邊流淚。隻要天津隊有比賽，她就到處踅摸票，到不了現場就看電視直播。世界杯賽期間，她黑白颠倒，不分晝夜守在電視機前。（文：何玉新）