刘桂娟
刘桂娟从小灵性过人，学过扬琴，1975年考入天津市戏曲学校，在这届同学里年纪最小。她学的第一出戏是现代京剧《六号门》中“卖子”一折，扮演胡二妻，由曾拜荀慧生为师的程派青衣林玉梅传授。之后刘桂娟陆续学了《三击掌》《贺后骂殿》《玉堂春》《大探二》《贵妃醉酒》等十几出戏，兼容并蓄青衣、花旦、刀马旦。
尚派男旦孙荣蕙教刘桂娟《昭君出塞》，要求她练跑圆场、掏翎子、踢腿，1980年天津市青少年演员基本功汇演，刘桂娟凭这出戏获一等奖。她又跟程派传人陶汉祥学《六月雪》，读了介绍程砚秋艺术的书，看了程派名角李世济演《六月雪》的录像，在1982年的全市青少年汇演中，以这出戏再获一等奖。
在《六月雪》中刘桂娟扮演窦娥，嗓音甜润清亮，在二黄慢板等主要唱段中，尖团、四声、出声、归韵都比较清晰透彻，唱悲戚伤情的拖腔，如泣如诉，若断若续，能够以声传情，较好地刻划了负屈含冤、富于反抗精神的窦娥的艺术形象，做工也比较细腻，除具程派艺术特色。
1983年3月，在首都人民剧场举行程砚秋逝世25周年纪念演出，刘桂娟演《六月雪》中“坐监”一折，这一年她18岁，是参加这次程派专场演出年龄最小的演员。戏校毕业后，天津市青年京剧团建团，刘桂娟成为主演之一。青年京剧团百日集训，李世济被请到天津，为刘桂娟加工《陈三两爬堂》《红鬃烈马》这两出戏，刘桂娟精益求精，不敢有丝毫马虎。
当时天津青年京剧团排演新编历史剧《五女兴唐》，由王维忠改编创作，写大唐开国之初，隋朝定国王杨政固守泾州，唐帅李安远、夫人程元贞领命讨伐，李安远被暗害，程元贞代夫挑起帅旗，派裴英女扮男装混进泾州刺探军情，遇到改扮男装的杨政之女杨翠青，杨翠青对裴英心生爱慕，裴英混进定国王府，巧遇失散的姐姐裴华，对杨翠青及其母申述大义，说服杨政献泾州归唐。这出戏剧情跌宕起伏，剧中“五女”分别由刀马、青衣、闺门、花旦、老旦行当的青年演员李佩红、雷英、刘桂娟、刘淑云、兰文云扮演，可谓量身打造，成为绝唱。
程派是旦角中的“高段位”，刘桂娟本身具备上佳条件，又会表演。她在《红鬃烈马》中扮演的王宝钏，是程派名家李世济、名琴师唐在炘夫妇亲授的。李世济夫妇率剧团在天津第一工人文化宫演出，结束后转到沧州演出，李世济、唐在炘便将刘桂娟和她的青年琴手王悦带去沧州随团说戏、辅导。在沧州十多天，李世济夫妇每天传授唱腔、身段、弓法，布置练唱、练做、练琴的作业，李世济还手持录音机，边看排戏，边录下自己的意见，用录音磁带做备忘，一腔一式地为刘桂娟加工提高。之后，李世济、唐在炘夫妇又几次过津，看刘桂娟主演《红鬃烈马》，“验收”王悦的京胡伴奏技法，可谓下了苦心。
程派唱腔深沉、宽厚、低回，多在中音、低音行腔，最适合刻画王宝钏这样不图贵，不逊清贫，贞洁自尊的古代女性。刘桂娟在“武家坡”一折中程派西皮慢板的演唱，既见一腔数折、低回委婉，如泣如诉之功，又有颤音装饰，节奏跳跃之妙。她在站坡对话时的各式水袖舞姿，跑坡时急速之中见平稳的圆场，以及侧身进寒窑时的卧鱼蹲身，都是一派婉转动人的程派味道。
《锁麟囊》也是刘桂娟的拿手好戏，对于剧中人薛湘灵在不同情境下的表演层次把握恰到好处，“选妆”“春秋亭”“珠楼”“团圆”等场的表演频现亮点，“春秋亭外”“一霎时把七情”各段著名唱段甚得李世济真传，劲柔间错，曼妙焕彩。1987年11月，全国青年京剧演员电视大选赛，天津演员兰文云、刘桂娟获最佳表演奖，孟广禄、李占莹、雷英获优秀表演奖。
2001年12月，68岁高龄的李世济携徒刘桂娟在天津中国大戏院上演《锁麟囊》。李世济先在“春秋亭”中出场，“春秋亭外风雨暴”一段每句唱都得一至两个彩儿，“团圆”一场中也发挥极佳。刘桂娟在后台不离李世济左右，平时锐气十足的她格外谦恭。
2006年6月，刘桂娟应美国加州州立大学之邀赴该校演出，并举行中国京剧艺术讲座。美国林肯艺术中心评选刘桂娟为年度亚洲最杰出艺人金奖，张君秋、袁世海、梅葆玖、红线女、傅聪、马友友、罗大佑、张国荣、郭富城、郭德纲等人都获得过该项殊荣。
北京电视台曾有《星夜故事秀》栏目，特邀郭德纲和刘桂娟相聚，畅叙艺术生活，大谈台前幕后趣事，涉及戏曲、曲艺界一些耐人寻味的现象，诙谐幽默的对话令现场不断爆笑，节目最后二人合唱了一段《坐宫》。
刘桂娟打小爱唱歌，1985年天津“希望杯”流行歌曲大奖赛，刘桂娟获奖，和天津路边吉他队李德林一起出版过磁带。她还涉足戏曲电视，在《包龙图-访阴铡判》里扮演柳金蝉，在《玉莲之死》里扮演王玉莲。1987年12月，天津市歌舞团、曲艺团、青年京剧团二十余名演员组成慰问团赴老山慰问，刘桂娟与马志明、谢天顺、许丽丽、牛豹等都在团内。
她还是个球迷，中国足球队第一次入围世界杯外围赛，在吉隆坡以0∶1失利于新西兰，十几岁的刘桂娟在深夜的马路上徘徊了两个多小时，一边走一边流泪。只要天津队有比赛，她就到处踅摸票，到不了现场就看电视直播。世界杯赛期间，她黑白颠倒，不分昼夜守在电视机前。（文：何玉新）