但丁勉勵自己必須克服旅途的艱苦，抵抗看到受罰的罪人所産生的憐憫，并祈禱缪斯女神（希臘神話中司文藝的九位女神，但丁在詩中常向缪斯女神祈禱，希望在寫作方面能得到幫助）幫助他。承載所見一切的記憶啊，看你的了。
在開始旅程前，但丁又對自己能否完成這樣的旅程感到信心不足，就對維吉爾說:“在你讓我開始這趟艱難的旅行前，還是考慮一下我的能力夠不夠吧，因為我不是肉身遊曆冥界的埃涅阿斯，不是以身殉道的聖彼得（他是耶稣最初的門徒，也是最偉大的使徒。天主教會把他看成第一位教皇。聖彼得在羅馬以身殉道，使羅馬成為聖地和教廷所在的西方教會中心），也不是被神揀選出來傳道的聖保羅（聖保羅是耶稣選中的接受和傳布福音的人，《聖經》上說他活着的時候，就到過第三層天：“他前十四年被提到第三層天上去，或在身内，我不知道，或在身外，我也不知道，隻有上帝知道。”他去那裡是為給信仰帶回證明），何德何能走這一趟呢？”這麼來回一琢磨，但丁甚至打消了這個冒險計劃。
維吉爾看出了但丁的擔心和他的不自信，就對但丁說:“你的心靈受到怯懦情緒的傷害，人們常被這種情緒阻礙，使他在事業上後退，猶如牲口看錯東西受了驚一樣。為了解除你的恐懼，我告訴你我為什麼來引導你，聽到了什麼才對你産生憐憫之情。一位在天國中享福的聖女找到我，讓我來救你脫困，她叫貝雅特麗齊（現實中但丁深愛着的佛羅倫薩少女，這愛是精神上的愛，歌頌她也是但丁寫《神曲》的目的之一，她在《神曲》裡代表信仰和神學）。她說天國中的一位崇高的聖女（指聖母瑪利亞，但丁對她極其崇敬，在《地獄篇》中永不提她的名字，她象征未求預賜的恩澤或慈悲）知道了你迷失在了這裡，就召喚來盧齊亞（聖盧齊亞，因信基督教受酷刑殉道，她象征啟迪人心的恩澤，中世紀以她為患眼病者的守護神，但丁自幼目力較弱，又好讀書，因而特别敬奉她），對她說:‘忠于你的人現在需要你，我把他托付給你。’盧齊亞就找到她，叫她快去救你；貝雅特麗齊又找到我，對我說:‘我信賴你的高華典雅的言辭的力量，這種言辭給你和聽的人都增加光彩。’于是我就按照她的意思迅速趕來，把你從那裡救出來。
貝雅特麗齊找到維吉爾，請他解救但丁
有三位聖女在天上關懷你，我又能保證你得到好處（通過這趟旅行獲得真理和幸福(這個真理和幸福不完全等同于現在通常意義上人們對其的了解，它明顯是基督教信仰中的獨特了解，須在宗教架構内，以神學思維進行了解，這裡不做深入讨論。結合原文内容，個人簡單了解為“得救”)；也就是說通過遊曆地獄認識犯罪的後果；通過努力攀登煉獄山洗去身上的罪惡；之後進天國收獲真理和幸福），你為什麼還沒有勇氣和信心呢？”（本人學識淺薄，加之筆力不濟，原文中關于但丁在這趟旅行中可以收獲何種好處實在無法用簡單的文字明确、透徹的寫出來；這裡面包含基督教核心内容之一（得救）和但丁本人對這一内容的了解，感興趣的最好還是去看原文。）
維吉爾開導但丁，使他重新振奮起來
聽了這話，如同受到夜間寒氣侵襲而低垂、閉合的小花，經陽光一照，花朵又挺起、開放一樣，但丁萎靡的精神又振作起來，說:“她拯救我，夠多麼慈悲呀！你聽從她的話立刻趕來，夠多麼殷勤哪！我已經找回原來的意圖。現在走吧，我們一條心，你是我的向導、主人、老師。”但丁說完維吉爾便動身向前走，但丁跟在後面，踏上這條艱難、荒野的道路，向地獄進發。
維吉爾帶領但丁向地獄進發