但丁勉励自己必须克服旅途的艰苦，抵抗看到受罚的罪人所产生的怜悯，并祈祷缪斯女神（希腊神话中司文艺的九位女神，但丁在诗中常向缪斯女神祈祷，希望在写作方面能得到帮助）帮助他。承载所见一切的记忆啊，看你的了。
在开始旅程前，但丁又对自己能否完成这样的旅程感到信心不足，就对维吉尔说:“在你让我开始这趟艰难的旅行前，还是考虑一下我的能力够不够吧，因为我不是肉身游历冥界的埃涅阿斯，不是以身殉道的圣彼得（他是耶稣最初的门徒，也是最伟大的使徒。天主教会把他看成第一位教皇。圣彼得在罗马以身殉道，使罗马成为圣地和教廷所在的西方教会中心），也不是被神拣选出来传道的圣保罗（圣保罗是耶稣选中的接受和传布福音的人，《圣经》上说他活着的时候，就到过第三层天：“他前十四年被提到第三层天上去，或在身内，我不知道，或在身外，我也不知道，只有上帝知道。”他去那里是为给信仰带回证明），何德何能走这一趟呢？”这么来回一琢磨，但丁甚至打消了这个冒险计划。
维吉尔看出了但丁的担心和他的不自信，就对但丁说:“你的心灵受到怯懦情绪的伤害，人们常被这种情绪阻碍，使他在事业上后退，犹如牲口看错东西受了惊一样。为了解除你的恐惧，我告诉你我为什么来引导你，听到了什么才对你产生怜悯之情。一位在天国中享福的圣女找到我，让我来救你脱困，她叫贝雅特丽齐（现实中但丁深爱着的佛罗伦萨少女，这爱是精神上的爱，歌颂她也是但丁写《神曲》的目的之一，她在《神曲》里代表信仰和神学）。她说天国中的一位崇高的圣女（指圣母玛利亚，但丁对她极其崇敬，在《地狱篇》中永不提她的名字，她象征未求预赐的恩泽或慈悲）知道了你迷失在了这里，就召唤来卢齐亚（圣卢齐亚，因信基督教受酷刑殉道，她象征启迪人心的恩泽，中世纪以她为患眼病者的守护神，但丁自幼目力较弱，又好读书，因而特别敬奉她），对她说:‘忠于你的人现在需要你，我把他托付给你。’卢齐亚就找到她，叫她快去救你；贝雅特丽齐又找到我，对我说:‘我信赖你的高华典雅的言辞的力量，这种言辞给你和听的人都增加光彩。’于是我就按照她的意思迅速赶来，把你从那里救出来。
贝雅特丽齐找到维吉尔，请他解救但丁
有三位圣女在天上关怀你，我又能保证你得到好处（通过这趟旅行获得真理和幸福(这个真理和幸福不完全等同于现在通常意义上人们对其的理解，它明显是基督教信仰中的独特理解，须在宗教框架内，以神学思维进行理解，这里不做深入讨论。结合原文内容，个人简单理解为“得救”)；也就是说通过游历地狱认识犯罪的后果；通过努力攀登炼狱山洗去身上的罪恶；之后进天国收获真理和幸福），你为什么还没有勇气和信心呢？”（本人学识浅薄，加之笔力不济，原文中关于但丁在这趟旅行中可以收获何种好处实在无法用简单的文字明确、透彻的写出来；这里面包含基督教核心内容之一（得救）和但丁本人对这一内容的理解，感兴趣的最好还是去看原文。）
维吉尔开导但丁，使他重新振奋起来
听了这话，如同受到夜间寒气侵袭而低垂、闭合的小花，经阳光一照，花朵又挺起、开放一样，但丁萎靡的精神又振作起来，说:“她拯救我，够多么慈悲呀！你听从她的话立刻赶来，够多么殷勤哪！我已经找回原来的意图。现在走吧，我们一条心，你是我的向导、主人、老师。”但丁说完维吉尔便动身向前走，但丁跟在后面，踏上这条艰难、荒野的道路，向地狱进发。
维吉尔带领但丁向地狱进发