古代在男女婚事上講究“父母之命，媒妁之言”。這8個字裡，父母發揮着至關重要的作用。由于父親是家庭的當家人，自然在兒女婚事上有決定權。選擇什麼樣的兒媳婦和女婿，基本上就由父親一錘定音。
曾國藩自然也是如此。
曾國藩生育了3個兒子：曾紀第、曾紀澤、曾紀鴻。由于長子曾紀第夭折，曾紀澤就成了事實上的長子。曾紀澤生于1839年12月7日，恰好是曾國藩考中進士的第二年。曾國藩在朝廷裡做官，步步高升時，曾紀澤也在一天天長大。
古代人均壽命較低，為了家族的繁衍生息，人們隻有将子女的結婚年齡提前到十幾歲，普遍在幾歲時就開始訂婚了。左宗棠在20歲才結婚，已經算大齡青年了。曾國藩在朝廷做官，少不了有人來為他的長子曾紀澤提親。
當時，曾國藩有一個朋友叫唐鶴九，也在京城做官。唐鶴九給曾紀澤介紹了一門婚事，女方的家長姓李，住在湖南桂陽州（今湖南省郴州市桂陽縣）。
桂陽州屬于湖南南部，靠近廣東。曾國藩的老家是長沙府湘鄉縣，屬于湖南東部偏北。曾國藩認為，兩地相距較遠，以後兩家走親戚不友善，就給唐鶴九回了一封信，婉拒了這門婚事。
就在唐鶴九給曾紀澤介紹婚事的同時，另一位湖南籍官員也想與曾國藩訂下兒女親事，将女兒許配給曾紀澤。
這名湖南籍官員叫常大淳。
常大淳，字蘭陔，号南陔，衡州府衡陽縣（今湖南省衡陽市衡陽縣金蘭鎮瑞芝村）人，生于1792年。常大淳是明朝開國元勳、開平王常遇春之後，于1823年考中進士，曆任翰林院編修、山東道監察禦史、工部給事中、吏部掌印給事中、福建督糧道、福建按察使、福建布政使、浙江鹽運使、浙江杭嘉湖道、浙江按察使、浙江布政使、安徽按察使、湖北按察使等職。1849年，當常大淳提出與曾國藩結親時，已經擔任從二品的陝西布政使，也算是主政一方的地方大員了。這門親事，堪稱門當戶對。
而且，衡陽位于湖南中部偏南，與長沙府湘鄉縣相距不遠，隻有300多裡路。兩家開了親事後，曾國藩去親家的家裡做客，乘坐馬車的話，兩三天時間也就到了。
照說，曾國藩應該對這門親事很滿意。可讓人感到大惑不解的是，曾國藩依然婉拒了常大淳的“美意”。
1649年4月16日，曾國藩給父親曾麟書寫了一封家書，提到了這件事。曾國藩在家書中說：“常家親事，男因其女系妾所生，且聞其嫡庶不甚和睦，又聞其世兄?不甚守儉敦樸，亦不願對。”
這是什麼意思呢？曾國藩認為，常大淳的女兒是小妾所生，再加上妻妾之間相處不和諧，常大淳的兒子不夠儉樸，有貴公子做派，不願意結親。
為了安慰父親，曾國藩說：“紀澤兒之姻事，屢次不就，男當年亦十五歲始?定婚?，則紀澤再緩一二年，亦無不可。”曾國藩覺得，自己當年15歲才定下婚事，雖然曾紀澤的婚事幾經波折，但年齡還小，隻有10歲，才延緩一兩年也沒有什麼不可以。
常大淳的女兒是小妾所生，就被曾國藩拒絕迎娶為兒媳婦。這種現象在古代非常普遍。古代權貴家庭的男子，往往有一妻多妾，曾國藩、左宗棠、李鴻章等人均不例外。但是，妻子的家庭和社會地位都遠遠高于小妾。妻子生育的子女，叫?嫡?子女；小妾生育的子女，叫庶子女，地位相差懸殊。在王公貴族家庭，小妾生育的兒子沒有資格繼承爵位，在祭祀祖先的時候也要站在嫡子後面。
有意思的是，雖然曾國藩以“小妾所生”為由拒絕了常大淳的女兒，卻還是為曾紀澤找了一個“小妾所生”的媳婦。
原來，湖南有一個高官叫賀長齡，擔任過貴州巡撫、雲貴總督等要職。當初曾國藩剛到京城時，囊中羞澀，賀長齡曾經贈送過30兩銀子，對他有恩。賀長齡想把女兒嫁給曾紀澤，委托曾國藩的好朋友羅澤南做媒。
曾國藩一看，賀長齡的女兒也是小妾所生，不想答應。可是，羅澤南很聰明，繞過了曾國藩，直接找到了曾國藩父親曾麟書，成功說服了他。
曾國藩想反悔，被曾麟書痛罵了一頓。曾國藩是一個孝子，在父親的堅持面前，也不好反對，就答應了這門婚事。
最終，曾紀澤與賀長齡的女兒定了親事。1859年，他們結婚。不幸的是，一年後，賀長齡的女兒就因為難産而死去。
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