一項涉及五百萬顆遙遠恒星系統的調查,借助"神經網絡"算法的幫助,發現了60顆周圍似乎被巨型外星能量裝置包圍的恒星。
根據天文學家的說法,7顆被觀測到正在發出異常高紅外"熱信号"的恒星,都是被稱為M矮星的恒星,其大小介于太陽的60%到8%之間。
他們在新的研究中報告說,"自然的,也更容易了解的宇宙現象",無法很好地解釋所觀測到的這種紅外輻射過剩。
自從實體學家Freeman Dyson在1960年在普林斯頓提出這一理念以來,天體實體學家一直在猜測,先進的外星生命可能已經在一顆或多顆恒星周圍建構了大規模的太陽能集熱裝置。
實體學家認為,這些假設的"戴森球"在為他們的星際文明提供動力的同時,會通過釋放比平常更多的熱量而暴露自己的存在。
天體實體學家和行星科學家将"戴森球"和其他類似概念稱為"技術信号",或者簡單地稱為宇宙中存在技術的迹象。
技術信号可以包括從這種令人難以置信的工程成就到更謙遜的迹象,比如技術制造的污染,包括可通過光年之外的望遠鏡檢測到的燃燒廢氣中的二氧化氮氣體或曾經威脅過地球臭氧層的氯氟烴(CFCs)。
由瑞典烏普薩拉大學的Matías Suazo和意大利進階研究國際學校的Gaby Contardo上司的兩支天文學家團隊,最近進行了針對可能揭示遙遠"戴森球"的紅外資料的搜尋。
研究人員整合了來自歐洲航天局的Gaia衛星、廣域紅外線巡天儀(WISE)太空望遠鏡和地基紅外線望遠鏡巡天MASS2的資料。
盡管可能還有其他解釋造成這些紅外信号過剩的原因,Suazo指出,"最引人入勝的解釋可能就是實際的戴森球"。
Suazo在瑞典的團隊确定,7顆紅色M矮星,距離地球不超過900光年,似乎正在産生多達60倍于其體積預期的紅外熱量。
對于每顆紅矮星,他們計算了需要被某種可能的能量收集技術遮擋的輻射量,才能産生觀測到的紅外熱與可見光的比例。
這些異常恒星的覆寫率從3%到16%不等。
正如Suazo團隊中的成員、賓夕法尼亞州立大學的天體實體學家Jason Wright告訴《新科學家》雜志的,"這不像是一個單一的堅固殼層圍繞着恒星"。
換句話說,如果這些恒星被證明被外星能源裝置包圍,它們很可能是被稱為"戴森群"的戴森球的一個變體。
這種"群"可能是由大量衛星組成的艦隊,它們圍繞這些恒星運作,以收集能量。
這個團隊在本月發表在《皇家天文學會月報》上的研究中寫道,"需要進一步分析才能揭示這些源的真正本質"。
來自意大利的Contardo團隊的發現更加廣泛,他們使用了不同的機器學習模型來搜尋戴森球、部分球體或群集的紅外"技術信号"。
他們發現了53個候選目标,包括一些更大的類太陽恒星周圍的奇異紅外熱,這些目标的距離比Suazo團隊的候選星更遠,高達6500光年。
Contardo團隊在研究中承認,"其中一些物體似乎是年輕的恒星",年輕的恒星很可能在加熱尚未完全形成的行星雲時釋放紅外輻射。
雖然Contardo表示,她的團隊和Suazo團隊提出的候選恒星都"很有趣",但她承認天文學家和其他科學家将"需要後續觀測來确認任何事情"。
Suazo的團隊建議,光學光譜分析可能是有助于下一步工作的一種技術,這種技術過去曾用于區分有趣的老年恒星和被塵埃和"原行星"包圍的年輕恒星。