一项涉及五百万颗遥远恒星系统的调查,借助"神经网络"算法的帮助,发现了60颗周围似乎被巨型外星能量装置包围的恒星。
根据天文学家的说法,7颗被观测到正在发出异常高红外"热信号"的恒星,都是被称为M矮星的恒星,其大小介于太阳的60%到8%之间。
他们在新的研究中报告说,"自然的,也更容易理解的宇宙现象",无法很好地解释所观测到的这种红外辐射过剩。
自从物理学家Freeman Dyson在1960年在普林斯顿提出这一理念以来,天体物理学家一直在猜测,先进的外星生命可能已经在一颗或多颗恒星周围构建了大规模的太阳能集热装置。
物理学家认为,这些假设的"戴森球"在为他们的星际文明提供动力的同时,会通过释放比平常更多的热量而暴露自己的存在。
天体物理学家和行星科学家将"戴森球"和其他类似概念称为"技术信号",或者简单地称为宇宙中存在技术的迹象。
技术信号可以包括从这种令人难以置信的工程成就到更谦逊的迹象,比如技术制造的污染,包括可通过光年之外的望远镜检测到的燃烧废气中的二氧化氮气体或曾经威胁过地球臭氧层的氯氟烃(CFCs)。
由瑞典乌普萨拉大学的Matías Suazo和意大利高级研究国际学校的Gaby Contardo领导的两支天文学家团队,最近进行了针对可能揭示遥远"戴森球"的红外数据的搜索。
研究人员整合了来自欧洲航天局的Gaia卫星、广域红外线巡天仪(WISE)太空望远镜和地基红外线望远镜巡天MASS2的数据。
尽管可能还有其他解释造成这些红外信号过剩的原因,Suazo指出,"最引人入胜的解释可能就是实际的戴森球"。
Suazo在瑞典的团队确定,7颗红色M矮星,距离地球不超过900光年,似乎正在产生多达60倍于其体积预期的红外热量。
对于每颗红矮星,他们计算了需要被某种可能的能量收集技术遮挡的辐射量,才能产生观测到的红外热与可见光的比例。
这些异常恒星的覆盖率从3%到16%不等。
正如Suazo团队中的成员、宾夕法尼亚州立大学的天体物理学家Jason Wright告诉《新科学家》杂志的,"这不像是一个单一的坚固壳层围绕着恒星"。
换句话说,如果这些恒星被证实被外星能源装置包围,它们很可能是被称为"戴森群"的戴森球的一个变体。
这种"群"可能是由大量卫星组成的舰队,它们围绕这些恒星运行,以收集能量。
这个团队在本月发表在《皇家天文学会月报》上的研究中写道,"需要进一步分析才能揭示这些源的真正本质"。
来自意大利的Contardo团队的发现更加广泛,他们使用了不同的机器学习模型来搜索戴森球、部分球体或群集的红外"技术信号"。
他们发现了53个候选目标,包括一些更大的类太阳恒星周围的奇异红外热,这些目标的距离比Suazo团队的候选星更远,高达6500光年。
Contardo团队在研究中承认,"其中一些物体似乎是年轻的恒星",年轻的恒星很可能在加热尚未完全形成的行星云时释放红外辐射。
虽然Contardo表示,她的团队和Suazo团队提出的候选恒星都"很有趣",但她承认天文学家和其他科学家将"需要后续观测来确认任何事情"。
Suazo的团队建议,光学光谱分析可能是有助于下一步工作的一种技术,这种技术过去曾用于区分有趣的老年恒星和被尘埃和"原行星"包围的年轻恒星。