宋朝有一位靠智慧而非武力聞名的将領，不僅能征善戰，更能“不戰而屈人之兵”。
他就是李允則，就連蘇轼都曾贊歎他的智術。
然而，這樣一位有勇有謀的大将在仕途剛開始的時候，卻并沒有得到朝廷的重用。
這到底是為什麼？
首先要從李允則的家世背景說起。
李允則，字垂範，并州盂縣（今山西省盂縣）人。
關于李允則的家世，現存史料記載較少。宋人李複圭曾撰《李氏家傳》，現不複存。
據《宋史·李謙溥傳》載，李氏發迹于祖父李荛。李荛主要任職于後唐至後晉時期。後唐同光二年身為鎮州（今河北正定縣）節度推官的李荛，負責魏王李繼岌的文書工作，但因其文學修養不夠，被李崧替代。
此次易職，深深刺痛了李荛的自尊心。于是李荛不斷勉勵後代修文習字，這或許也是李謙溥和允則、允正兄弟“頗知書”的原由之一。
長興四年十一月，秦王李從榮密謀逼宮。身為河南少尹的李荛受到牽連，配往石州（屬今山西離石區）。借此機遇，李荛成為石敬瑭的幕僚。
清泰三年十一月，石敬瑭被契丹主冊為晉帝。李荛也乘勢升為開封府推官。後因谏言“屈節外國（契丹），非久長策。”被石敬瑭貶為汝州魯山（今河南魯山縣）令。
不久，李荛逝于任上。此時，李氏尚屬下級官員，其政治影響和人脈資源有限。
李允則之父李謙溥卻在這紛亂時局中，以軍事才能和膽略成為宋初進階武将。李謙溥，字德明。在父李荛的要求下，研習文章，“少通《左氏春秋》”，略有才學。
天福初，李謙溥随父李荛入開封府，蔭補為殿直。乾祐元年，王景崇、李守貞等相繼叛後漢。樞密使郭威率兵讨伐。
在征讨王景崇的過程中，宋宣祖、禁軍将校趙弘殷勇猛抗敵，被升為護營都指揮使。随後，宋太祖亦募居郭威帳下。在平三鎮之亂和駐守邺都期間，李謙溥“往來宣密命”，深得郭威贊賞。或就此期間，李謙溥與宋太祖父子交好。
廣順元年正月，郭威建立後周政權，部屬李謙溥亦遷為親從官供備庫副使。顯德元年，北漢約契丹南犯。征讨中，遼州久攻不下，周世宗特遣李謙溥前往。有膽有謀的李謙溥亦不辱使命，“單騎說之，（遼州刺史張）乙以城降”。
在征讨北漢的過程中，李謙溥越戰越勇。至此，李謙溥禦敵之智勇已經展露無遺，其遠見卓識也初步彰顯，這些智謀也傳于李允則等後代。
當然，相比伴随世宗親征淮南、已晉位殿前都指揮使的宋太祖，李謙溥自是不及。
陳峰曾撰文指出：“将門現象在北宋時期十分突出，他們在當時的軍隊及國防活動中承擔了重要的角色”。
而“貴胄子弟在宋初淪落街頭者并不罕見”，在社會階層流動頻繁的宋代，“在強大急劇的社會向上移動力驅策下，要三代為将，固保富貴已經很不容易”。據何冠環統計，“能夠三代以上為将的将家隻及（北宋将家總數1291人）四分之一強”。
李氏家族能同李繼隆家族一樣，五代為将，即李荛、李謙溥、李謙升、李允則、李允正、李中和、李中吉、李昭叙等；雖未如李繼隆官至節度使者，但李氏中一位防禦使，兩位團練使亦算是榮耀一時。
總之，在家族影響下，李允則也步入武官仕途。但與李允正厮殺疆場相反，李允則在太祖、太宗“右文”之風的影響下，重視文化建設，以善于用計聞名。
這或也是在“右文”之風初盛而武力仍占重要地位的太宗朝，李允則仕途升遷不如李允正的原因之一。
李允則的仕宦生涯
李允則生于後周廣順二年（953），卒于天聖六年（1028）六月戊辰，享年七十六歲。
受祖、父尚武傳統和重文家風，以及太祖、太宗鼓勵武将修文的政策影響，李允則年少便以才略名聞。
從其家世看，其父李謙溥與宋宣祖同裡闬，以戰守智勇深受太祖賞識，叔謙升與太祖為布衣之交，太宗即位後又将謙升之女納與次子元僖。
李允則以衙内指揮使蔭補入仕。但在太祖、太宗朝，李允則并未如王承衎等功臣子弟般備受優待。
究其原因，或在太祖立勢時，李謙溥尚守丹州，未能參與太祖立勢之事。
其次，李謙溥長期在隰州，太祖建國後亦未能進入權力中心，成為開國大臣。
除此之外，宋太祖、太宗對武将亦有掣肘，“多為武臣等級，責其邊功，非有奇功殊勳，無因超越，故文臣正郎、員郎各止于三轉，而武臣正使、副使必各九轉。”而衆多以恩蔭補官的功臣子弟“因父兄财力，率豪橫奢縱，”也受到太祖、太宗的抑制，“凡以資蔭出身者，皆先使之監當場務，未得親民”，驕縱放肆者“以賤職覊縻之。”
這些政策和環境在一定程度上影響着李允則的仕宦遷轉。
太宗即位後，李允則盡管憑借自身才能，在宋遼關系依然緊張的情況下，前往邊境第一線典靜戎軍榷場。
然随着宋遼戰事的再次爆發，李允則被迫易職。随後，李允則作為皇帝親從官，多次被臨時特派地方，檢察地方事務，東奔西走遷轉于南北，不再擔任長期性的地方職務。
但李允則也借此在這四處考察和督事中，更詳細地了解了宋初各地的社會情況，使其在以後治理政務時，能夠快速有效地安撫百姓，穩定治安。
通過自身的不斷努力，李允則終于在真宗即位後不久，出守重鎮。先後任職于潭州、滄州和雄州。
在潭州期間，李允則廢除前朝及宋初冗稅、積極赈災，一任之後，百姓請留。随後李允則在恢複經濟的同時，也緻力于扶持荊湖地區文化教育，積極擴建嶽麓書院，不僅規範了書院的建制格局，而且促進了北宋較長時期内地方書院的興起和發展。
此外，他在雄州的十三年，是繼何承矩之後，在該地任職最久的地方長官，成為名傳内外的善守良臣。李允則所采取的積極防禦政策和在此過程中的鬥智鬥勇，被後輩大臣所贊譽。
仁宗朝左正言劉随歎允則“素懷韬略”，包拯曾多次稱贊以李允則禦遼是“委任得人”“極一時之選”，蘇籀譽其“絕出倫類”“奇略高才”，袁甫更是專文誇耀其“奇謀”。相比此後雄州守臣，李允則堪稱典範。
此外，從官階來看，李允則從出身到緻仕，如諸多将家子一樣，都沿着武将品階逐漸升轉。不過，當仔細檢視李允則家世、親屬的言行，我們會注意到，李允則與另一武将子弟曹利用一樣，并不屬于真正的以軍功為官的武将。
盡管李允則親屬背景中沒有如曹利用般，有諸多科第出身的文臣，也未直接參與文臣黨争，但祖父李荛、父李謙溥至弟李允正三代都注重知書修文，特别是李謙溥晚年在洛陽期間，與士大夫往來密切，李允正一生所任之職也主要從事文官事務。
是以，李允則可作為北宋以恩蔭入仕，徘徊于儒門與将家之間的武官的代表之一。
李允則知潭州
開寶九年（976）春，李謙溥逝世，太祖對其子弟尤嘉賞賜。李允則由衙内指揮使升任左班殿直，成為太祖的親從。然好景不長，是年十一月，太祖驟亡，太宗即位。此後六年，李允則的相關事迹，史料記載不詳。
太平興國七年（982），三十歲的李允則被太宗派往河北軍事重鎮靜戎軍，領榷場事務，似乎将被重用。随後，李允則又作為“有事則遣，事已則罷”的“短使”，相繼被臨時委派多個地方，代表中央處理地方政事。
這些年間，他典靜戎軍榷場、整頓河東囚案、按察荊湖事務、浚治汴水、制西北形勝圖、考察西川城防、入辰州招降叛亂……立下了汗馬功勞。
于是在鹹平元年（998），李允則被命知潭州。剛到任上，李允則便到巷闾一一尋訪百姓之苦，“下車布政，比屋允懷，恭考吏能，尋繹民病”。
時值潭州重大火災之後，“民無居舍，多凍死。允則亟取官竹，假民為屋，及春而償。民無流徙，官用亦不乏”，可見李允則的治政之才。
随後，李允則便是廢除五代以來對百姓征收的各種冗雜稅務，改革弊政，其次是及時赈濟災民，安撫百姓，更重要的是對嶽麓書院進行了大規模的修整和擴建，使嶽麓書院成為宋初南方書院的主要代表之一。
李允則在潭州的諸項政績，不僅被當地百姓稱道，也為真宗所欣賞。任滿後，有心提拔李允則的真宗順勢将李允則調往局勢緊張的河北，處理邊境事務。
經過十餘年的打磨，再次前往宋遼邊境的李允則在河北地區處事将更加穩重和周全，以至在河北二十年間，名傳異國。
鹹平五年（1003）七月，李允則被召還京師，“連對三日”。對于李允則在潭州應所取得的治績，真宗頗為滿意，開始對他加以重用。
于是，在宋遼關系持續緊張的情況下，真宗将李允則派往北地。在此期間，李允則的治邊事迹突出， 受到了史家的高度贊揚，“李允則在河北二十年，設施方略，不動聲氣，契丹至以長者稱之。”