宋朝有一位靠智慧而非武力闻名的将领，不仅能征善战，更能“不战而屈人之兵”。
他就是李允则，就连苏轼都曾赞叹他的智术。
然而，这样一位有勇有谋的大将在仕途刚开始的时候，却并没有得到朝廷的重用。
这到底是为什么？
首先要从李允则的家世背景说起。
李允则，字垂范，并州盂县（今山西省盂县）人。
关于李允则的家世，现存史料记载较少。宋人李复圭曾撰《李氏家传》，现不复存。
据《宋史·李谦溥传》载，李氏发迹于祖父李荛。李荛主要任职于后唐至后晋时期。后唐同光二年身为镇州（今河北正定县）节度推官的李荛，负责魏王李继岌的文书工作，但因其文学修养不够，被李崧替代。
此次易职，深深刺痛了李荛的自尊心。于是李荛不断勉励后代修文习字，这或许也是李谦溥和允则、允正兄弟“颇知书”的原由之一。
长兴四年十一月，秦王李从荣密谋逼宫。身为河南少尹的李荛受到牵连，配往石州（属今山西离石区）。借此机遇，李荛成为石敬瑭的幕僚。
清泰三年十一月，石敬瑭被契丹主册为晋帝。李荛也乘势升为开封府推官。后因谏言“屈节外国（契丹），非久长策。”被石敬瑭贬为汝州鲁山（今河南鲁山县）令。
不久，李荛逝于任上。此时，李氏尚属下级官员，其政治影响和人脉资源有限。
李允则之父李谦溥却在这纷乱时局中，以军事才能和胆略成为宋初高级武将。李谦溥，字德明。在父李荛的要求下，研习文章，“少通《左氏春秋》”，略有才学。
天福初，李谦溥随父李荛入开封府，荫补为殿直。乾祐元年，王景崇、李守贞等相继叛后汉。枢密使郭威率兵讨伐。
在征讨王景崇的过程中，宋宣祖、禁军将校赵弘殷勇猛抗敌，被升为护营都指挥使。随后，宋太祖亦募居郭威帐下。在平三镇之乱和驻守邺都期间，李谦溥“往来宣密命”，深得郭威赞赏。或就此期间，李谦溥与宋太祖父子交好。
广顺元年正月，郭威建立后周政权，部属李谦溥亦迁为亲从官供备库副使。显德元年，北汉约契丹南犯。征讨中，辽州久攻不下，周世宗特遣李谦溥前往。有胆有谋的李谦溥亦不辱使命，“单骑说之，（辽州刺史张）乙以城降”。
在征讨北汉的过程中，李谦溥越战越勇。至此，李谦溥御敌之智勇已经展露无遗，其远见卓识也初步彰显，这些智谋也传于李允则等后代。
当然，相比伴随世宗亲征淮南、已晋位殿前都指挥使的宋太祖，李谦溥自是不及。
陈峰曾撰文指出：“将门现象在北宋时期十分突出，他们在当时的军队及国防活动中承担了重要的角色”。
而“贵胄子弟在宋初沦落街头者并不罕见”，在社会阶层流动频繁的宋代，“在强大急剧的社会向上移动力驱策下，要三代为将，固保富贵已经很不容易”。据何冠环统计，“能够三代以上为将的将家只及（北宋将家总数1291人）四分之一强”。
李氏家族能同李继隆家族一样，五代为将，即李荛、李谦溥、李谦升、李允则、李允正、李中和、李中吉、李昭叙等；虽未如李继隆官至节度使者，但李氏中一位防御使，两位团练使亦算是荣耀一时。
总之，在家族影响下，李允则也步入武官仕途。但与李允正厮杀疆场相反，李允则在太祖、太宗“右文”之风的影响下，重视文化建设，以善于用计闻名。
这或也是在“右文”之风初盛而武力仍占重要地位的太宗朝，李允则仕途升迁不如李允正的原因之一。
李允则的仕宦生涯
李允则生于后周广顺二年（953），卒于天圣六年（1028）六月戊辰，享年七十六岁。
受祖、父尚武传统和重文家风，以及太祖、太宗鼓励武将修文的政策影响，李允则年少便以才略名闻。
从其家世看，其父李谦溥与宋宣祖同里闬，以战守智勇深受太祖赏识，叔谦升与太祖为布衣之交，太宗即位后又将谦升之女纳与次子元僖。
李允则以衙内指挥使荫补入仕。但在太祖、太宗朝，李允则并未如王承衎等功臣子弟般备受优待。
究其原因，或在太祖立势时，李谦溥尚守丹州，未能参与太祖立势之事。
其次，李谦溥长期在隰州，太祖建国后亦未能进入权力中心，成为开国大臣。
除此之外，宋太祖、太宗对武将亦有掣肘，“多为武臣等级，责其边功，非有奇功殊勋，无因超越，故文臣正郎、员郎各止于三转，而武臣正使、副使必各九转。”而众多以恩荫补官的功臣子弟“因父兄财力，率豪横奢纵，”也受到太祖、太宗的抑制，“凡以资荫出身者，皆先使之监当场务，未得亲民”，骄纵放肆者“以贱职覊縻之。”
这些政策和环境在一定程度上影响着李允则的仕宦迁转。
太宗即位后，李允则尽管凭借自身才能，在宋辽关系依然紧张的情况下，前往边境第一线典静戎军榷场。
然随着宋辽战事的再次爆发，李允则被迫易职。随后，李允则作为皇帝亲从官，多次被临时特派地方，检察地方事务，东奔西走迁转于南北，不再担任长期性的地方职务。
但李允则也借此在这四处考察和督事中，更详细地了解了宋初各地的社会情况，使其在以后治理政务时，能够快速有效地安抚百姓，稳定治安。
通过自身的不断努力，李允则终于在真宗即位后不久，出守重镇。先后任职于潭州、沧州和雄州。
在潭州期间，李允则废除前朝及宋初冗税、积极赈灾，一任之后，百姓请留。随后李允则在恢复经济的同时，也致力于扶持荆湖地区文化教育，积极扩建岳麓书院，不仅规范了书院的建制格局，而且促进了北宋较长时期内地方书院的兴起和发展。
此外，他在雄州的十三年，是继何承矩之后，在该地任职最久的地方长官，成为名传内外的善守良臣。李允则所采取的积极防御政策和在此过程中的斗智斗勇，被后辈大臣所赞誉。
仁宗朝左正言刘随叹允则“素怀韬略”，包拯曾多次称赞以李允则御辽是“委任得人”“极一时之选”，苏籀誉其“绝出伦类”“奇略高才”，袁甫更是专文夸耀其“奇谋”。相比此后雄州守臣，李允则堪称典范。
此外，从官阶来看，李允则从出身到致仕，如诸多将家子一样，都沿着武将品阶逐渐升转。不过，当仔细检视李允则家世、亲属的言行，我们会注意到，李允则与另一武将子弟曹利用一样，并不属于真正的以军功为官的武将。
尽管李允则亲属背景中没有如曹利用般，有诸多科第出身的文臣，也未直接参与文臣党争，但祖父李荛、父李谦溥至弟李允正三代都注重知书修文，特别是李谦溥晚年在洛阳期间，与士大夫往来密切，李允正一生所任之职也主要从事文官事务。
因此，李允则可作为北宋以恩荫入仕，徘徊于儒门与将家之间的武官的代表之一。
李允则知潭州
开宝九年（976）春，李谦溥逝世，太祖对其子弟尤嘉赏赐。李允则由衙内指挥使升任左班殿直，成为太祖的亲从。然好景不长，是年十一月，太祖骤亡，太宗即位。此后六年，李允则的相关事迹，史料记载不详。
太平兴国七年（982），三十岁的李允则被太宗派往河北军事重镇静戎军，领榷场事务，似乎将被重用。随后，李允则又作为“有事则遣，事已则罢”的“短使”，相继被临时委派多个地方，代表中央处理地方政事。
这些年间，他典静戎军榷场、整顿河东囚案、按察荆湖事务、浚治汴水、制西北形胜图、考察西川城防、入辰州招降叛乱……立下了汗马功劳。
于是在咸平元年（998），李允则被命知潭州。刚到任上，李允则便到巷闾一一寻访百姓之苦，“下车布政，比屋允怀，恭考吏能，寻绎民病”。
时值潭州重大火灾之后，“民无居舍，多冻死。允则亟取官竹，假民为屋，及春而偿。民无流徙，官用亦不乏”，可见李允则的治政之才。
随后，李允则便是废除五代以来对百姓征收的各种冗杂税务，改革弊政，其次是及时赈济灾民，安抚百姓，更重要的是对岳麓书院进行了大规模的修整和扩建，使岳麓书院成为宋初南方书院的主要代表之一。
李允则在潭州的诸项政绩，不仅被当地百姓称道，也为真宗所欣赏。任满后，有心提拔李允则的真宗顺势将李允则调往局势紧张的河北，处理边境事务。
经过十余年的打磨，再次前往宋辽边境的李允则在河北地区处事将更加稳重和周全，以至在河北二十年间，名传异国。
咸平五年（1003）七月，李允则被召还京师，“连对三日”。对于李允则在潭州应所取得的治绩，真宗颇为满意，开始对他加以重用。
于是，在宋辽关系持续紧张的情况下，真宗将李允则派往北地。在此期间，李允则的治边事迹突出， 受到了史家的高度赞扬，“李允则在河北二十年，设施方略，不动声气，契丹至以长者称之。”