食品添加劑是添加到食品中的合成或天然物質，以改善品質和顔色，香氣，味道，或防止腐蝕，儲存和加工過程。按功能性食品添加劑可分為22大類，包括酸度調節劑、抗結劑、消泡劑、抗氧化劑、漂白劑、河豚、着色劑、酶、增味劑、營養增強劑、防腐劑、甜味劑、增稠劑、香料等。許多人談論添加劑的顔色變化，特别是最容易被誤解的防腐劑，認為企業是為了延長食品的保存期限而增加不合情理的，以犧牲消費者的健康為代價。事實上，大多數消費者都妖魔化了防腐劑，它們并不可怕。
防腐劑被添加到蜜餞，糕點，泡菜和熟肉中
首先，防腐劑是一種抑制微生物活性，防止食品腐敗變質的食品添加劑。食品中的主要作用是抑制有害細菌的繁殖，防止細菌在食品中産生毒素，或大規模繁殖引起的疾病。與細菌誘發的食源性疾病造成的危害相比，防腐劑對人體健康影響不大，甚至有些防腐劑的毒性小于同劑量的鹽，但可以防止有害細菌在食物中繁殖，對人類的貢獻不容小觑。例如，山梨酸鉀抗菌性強，毒性較小，可參與人體的正常代謝，轉化為CO2和水。
食品中使用的幾種常見防腐劑和類别
其次，食品添加劑的使用是國家嚴格要求的。我國食品安全國家标準GB 2760-2014《食品添加劑使用标準》規定了各類食品使用範圍、最大使用量或殘留量的3000多種添加劑。到目前為止，我國已準許32種食品防腐劑，全部為低毒、高安全性物質，在被準許使用前都經過了大量的科學實驗，并根據充分的毒理學評價和實際使用的調查，設定了這些防腐劑在食品中的限量。通常生産企業不僅熟悉國家的法律法規和标準，還有标準化的品質管理體系和标準化的生産流程，在預包裝食品中濫用防腐劑的情況也比較少見。是以隻要添加的防腐劑的量在國家标準範圍内，不會對人體健康造成危害，消費者就可以放心食用。
國家标準GB 2760-2014《食品添加劑使用标準》規定了食品使用量中一些防腐劑
第三，GB 2760-2014食品添加劑使用标準還規定，食品中使用兩種以上類似添加劑時，每次使用的總和占其最大使用量的比例不應超過1。例如，面包松菊酸的最大允許添加量為1.0g/kg，脫氫乙酸的最大允許添加量為0.5g/kg，如果生産者添加山梨酸0.6g/kg和脫氫乙酸0.4g/kg，防腐劑的比例為0.6/1.0加0.4/0.5×1.4，則不符合國家标準。這也是近年來由取樣食品常見的不合格原因之一，歸根結底還是生産企業對于使用添加劑的原則沒有很好的了解或者生産過程沒有準确造成的。
國家标準GB 2760-2014《食品添加劑使用标準》規定了3000多種添加劑的使用規則
我們作為消費者應該理性看待防腐劑，它們大大降低了近幾十年來食品細菌中毒的發生率，但也有一些生産經營不規律的企業，他們往往缺乏食品安全知識，不了解中國的食品标準，應該添加不含防腐劑，或者不加不分青紅皂白，或者使用國家不允許使用的化學品，以達到延長保存期限的目的， 為了消費者的健康。例如，一些水産品出售商業Formarin（甲醛溶液）以防止水産品腐敗，掩蓋其劣質，這些都是絕對禁止的。