宋代畫家馬琳筆下的大禹（大禹）大約在四千年前，現在的中國地區進入了一個過渡時期。 本網站上一節提到的早期文化隻要其社會存在就繼續生産陶器。 此外，原始冶金工業也慢慢開始發展。 人們開始開采銅、錫和其他金屬，冶煉技術的發展導緻了公元前 2000 年左右青銅的誕生。
夏代二裡頭文化青銅爵這種堅固耐用的材料被用來制造工具、武器，甚至具有精神意義的美麗物品。 這一發展标志着中國曆史上第一個真正的曆史國家——夏國的開始，我們不僅可以通過其考古遺迹，還可以通過文字記錄來研究夏國。 然而，夏朝在中國曆史上是獨一無二的，因為我們沒有夏本身的實際文字，隻能研究後來的有關夏的文字。 是以，我們今天對夏朝的了解大部分都是從我們對後繼王朝商朝的了解以及《尚書》（有不同名稱）等重要曆史文獻中的曆史推算而來的。 《蜀經》、《蜀王》或《尚書》）、《竹書紀年》和司馬遷的《史記》（中文稱為《史記》）。 所有三部曆史著作的英文翻譯都可以在網上找到。 《尚書》可以在這裡線上閱讀，《竹書紀年》可以在這裡閱讀，《史記》可以在這裡閱讀。 後者是一部跨越約2500年的曆史年表。 是著名曆史學家司馬遷所著。
然而，由于迄今為止還沒有發現夏朝本身的當代曆史記錄，一些專家仍然認為這個朝代隻是神話。 即使夏朝确實存在（并且不斷有新的證據證明這一觀點），目前也不可能準确确定其開始和結束的日期。 無論如何，《尚書》和《史記》中提到的一位非常重要的人物就是傳說中的大禹（約公元前 2200 年 - 約公元前 2100 年）。 在上面連結的《史記》的英文譯本中，大禹的中文名字被翻譯為Emperor Yii，夏朝被轉錄為Hsia Dynasty。 在《尚書》的翻譯中，大禹被稱為“大禹”。 據文獻記載，大禹是夏朝的建立者。 這個中國曆史上第一個王朝也開創了中國世襲繼承制度的先河，禹死後，禹的兒子啟在三年的喪期後繼承了王位。 有趣的是，盡管大禹不希望他的兒子成為下一任統治者，但這種情況還是發生了。 盡管如此，世襲繼承制度卻延續了數千年，直到清朝末年。
禹在會稽山附近狩獵時病死，據傳葬于此。 公元六世紀，在今浙江省紹興市以南的山腳下，為紀念他修建了一座寺廟和陵墓。 這座禹廟和禹陵是曆代皇帝祭祀禹的地方，現在已成為熱門的旅遊景點。
不幸的是，迄今為止還沒有發現大禹存在的當代曆史證據。 證明此人存在的最古老的考古證據來自青銅鼎上的銘文（是以被命名為“大禹鼎”），該鼎是在大禹死後大約一千年後制作的。 據司馬遷《史記》記載，大禹曾親自主持和實施了黃河、渭河等水道的防洪措施。 這些措施包括耗時的灌溉管道建設和河床疏浚。 大禹在今天的中國仍然因其成功實施這些措施而受到尊敬。 在他治水的13年裡（餘的父親鲧治水未果，有9年的時間），據說他3次經過自己家的大門，期間沒有休息過。 進去探望他的妻子。 在許多中國人的心目中，這則轶事展現了大禹堅定不移地盡職盡責，關心夏朝百姓。
但長期以來，曆史學家找不到任何夏朝時期發生過大規模洪水的證據。 最近在黃河上遊發現了第一個此類證據。 根據這篇科學論文，公元前 1920 年左右發生的一場強烈地震可能引發了該地區一場大型山體滑坡堵塞黃河河道後 6 至 9 個月内形成的湖泊的大洪水。 研究人員表示，最初的洪水造成的水控制問題可能會持續大約二十年。 如果真是這樣，那就支援了大禹和他的父親鲧長期緻力于治水的故事了。 然而，這場洪水發生的時間被推定為大禹死後約200年。
夏朝時期發生的另一個重要發展是建造大型宮殿建築形式。 它們建在夯土平台上，木架構中填滿泥土，然後用扁平的石頭夯實，形成堅固、壓縮的層。 然後重複這個過程，一層又一層地建立，直到達到所需的高度。 與早期的建築方法相比，這種新型建築在夏代的出現是一個重大變化，随着時間的推移，它成為中國曆史上城市場所的特征。
左：夏代宮殿圖右：二裡頭宮殿圖
這些早期宮殿建築群中最引人注目的是在現代河南省西部的二裡頭遺址發現的。 許多學者是以斷定二裡頭遺址是夏朝的都城。 然而，這一結論仍存在廣泛争議，一些學者甚至認為二裡頭文化與夏朝國家完全分離。
二裡頭遺址的宮殿式建築采用柱梁式建築，立柱立于夯土台上。 然後将橫梁放置在這些柱子的頂部，并在這些結構上建造屋頂。 這種建築使用的木材極少，而木材在華北地區是稀缺資源。 通過使用柱梁系統，可以建立相當大的内部空間，非常适合作為禮拜場所和政治活動場所。 建築物的牆壁充滿了荊條和編織的有機纖維，然後塗上泥土。 由此産生的牆壁非常輕，是以不必承受很大的重量（由柱子承受）。
出土的二裡頭遺址已在二裡頭考古遺址公園内向公衆開放，許多在那裡出土的古代文物現在可以在附近的現代二裡頭文物博物館内看到。
夏朝的位置
當然，統治精英将這些新的宮殿建築用于儀式和禮儀目的或其他公共職能，而普通百姓則繼續居住在早期特征的部分挖掘的建築中。 社會等級制度的發展隻有通過農業生産力的提高才有可能實作。 第一次出現了農業剩餘（糧食），這使得社會上的一些人能夠專注于其他任務而不是務農。 是以，社會上開始出現工匠、工匠、武士以及精神和政治領袖。
這些新興的政治精英利用這些大型宮殿建築進行公共活動，旨在使他們的上司地位合法化。 某些精神實踐的表現幫助他們實作了這一目标。 盡管中國早期文化信奉圖騰崇拜，這是一種薩滿教形式，其中動物神靈與特定部落、氏族或家族群體聯系在一起，但正是在這一時期，對某個特定家族的圖騰崇拜發展成為一種皇家祖先崇拜。 從那時起，現任統治者的祖先就被視為能夠影響當今世界生活的神力。 統治者似乎舉行了公開祭祀來紀念他們的祖先，他們似乎舉行了儀式，向祖先尋求幫助和建議，以解決他們世界目前的問題。
《中國曆史文摘》中國曆史總結的下一部分将講述夏朝如何被暴力終結并被商朝取代的故事。 我們對商朝的了解比對夏朝的了解要多得多，因為它是中國第一個有文字記錄的帝制王朝。