宋代画家马琳笔下的大禹（大禹）大约在四千年前，现在的中国地区进入了一个过渡时期。 本网站上一节提到的早期文化只要其社会存在就继续生产陶器。 此外，原始冶金工业也慢慢开始发展。 人们开始开采铜、锡和其他金属，冶炼技术的发展导致了公元前 2000 年左右青铜的诞生。
夏代二里头文化青铜爵这种坚固耐用的材料被用来制造工具、武器，甚至具有精神意义的美丽物品。 这一发展标志着中国历史上第一个真正的历史国家——夏国的开始，我们不仅可以通过其考古遗迹，还可以通过文字记录来研究夏国。 然而，夏朝在中国历史上是独一无二的，因为我们没有夏本身的实际文字，只能研究后来的有关夏的文字。 因此，我们今天对夏朝的了解大部分都是从我们对后继王朝商朝的了解以及《尚书》（有不同名称）等重要历史文献中的历史推算而来的。 《蜀经》、《蜀王》或《尚书》）、《竹书纪年》和司马迁的《史记》（中文称为《史记》）。 所有三部历史著作的英文翻译都可以在网上找到。 《尚书》可以在这里在线阅读，《竹书纪年》可以在这里阅读，《史记》可以在这里阅读。 后者是一部跨越约2500年的历史年表。 是著名历史学家司马迁所著。
然而，由于迄今为止还没有发现夏朝本身的当代历史记录，一些专家仍然认为这个朝代只是神话。 即使夏朝确实存在（并且不断有新的证据证实这一观点），目前也不可能准确确定其开始和结束的日期。 无论如何，《尚书》和《史记》中提到的一位非常重要的人物就是传说中的大禹（约公元前 2200 年 - 约公元前 2100 年）。 在上面链接的《史记》的英文译本中，大禹的中文名字被翻译为Emperor Yii，夏朝被转录为Hsia Dynasty。 在《尚书》的翻译中，大禹被称为“大禹”。 据文献记载，大禹是夏朝的创建者。 这个中国历史上第一个王朝也开创了中国世袭继承制度的先河，禹死后，禹的儿子启在三年的丧期后继承了王位。 有趣的是，尽管大禹不希望他的儿子成为下一任统治者，但这种情况还是发生了。 尽管如此，世袭继承制度却延续了数千年，直到清朝末年。
禹在会稽山附近狩猎时病死，据传葬于此。 公元六世纪，在今浙江省绍兴市以南的山脚下，为纪念他修建了一座寺庙和陵墓。 这座禹庙和禹陵是历代皇帝祭祀禹的地方，现在已成为热门的旅游景点。
不幸的是，迄今为止还没有发现大禹存在的当代历史证据。 证明此人存在的最古老的考古证据来自青铜鼎上的铭文（因此被命名为“大禹鼎”），该鼎是在大禹死后大约一千年后制作的。 据司马迁《史记》记载，大禹曾亲自主持和实施了黄河、渭河等水道的防洪措施。 这些措施包括耗时的灌溉渠道建设和河床疏浚。 大禹在今天的中国仍然因其成功实施这些措施而受到尊敬。 在他治水的13年里（余的父亲鲧治水未果，有9年的时间），据说他3次经过自己家的大门，期间没有休息过。 进去探望他的妻子。 在许多中国人的心目中，这则轶事体现了大禹坚定不移地尽职尽责，关心夏朝百姓。
但长期以来，历史学家找不到任何夏朝时期发生过大规模洪水的证据。 最近在黄河上游发现了第一个此类证据。 根据这篇科学论文，公元前 1920 年左右发生的一场强烈地震可能引发了该地区一场大型山体滑坡堵塞黄河河道后 6 至 9 个月内形成的湖泊的大洪水。 研究人员表示，最初的洪水造成的水控制问题可能会持续大约二十年。 如果真是这样，那就支持了大禹和他的父亲鲧长期致力于治水的故事了。 然而，这场洪水发生的时间被推定为大禹死后约200年。
夏朝时期发生的另一个重要发展是建造大型宫殿建筑形式。 它们建在夯土平台上，木框架中填满泥土，然后用扁平的石头夯实，形成坚固、压缩的层。 然后重复这个过程，一层又一层地创建，直到达到所需的高度。 与早期的建筑方法相比，这种新型建筑在夏代的出现是一个重大变化，随着时间的推移，它成为中国历史上城市场所的特征。
左：夏代宫殿图右：二里头宫殿图
这些早期宫殿建筑群中最引人注目的是在现代河南省西部的二里头遗址发现的。 许多学者因此断定二里头遗址是夏朝的都城。 然而，这一结论仍存在广泛争议，一些学者甚至认为二里头文化与夏朝国家完全分离。
二里头遗址的宫殿式建筑采用柱梁式建筑，立柱立于夯土台上。 然后将横梁放置在这些柱子的顶部，并在这些结构上建造屋顶。 这种建筑使用的木材极少，而木材在华北地区是稀缺资源。 通过使用柱梁系统，可以创建相当大的内部空间，非常适合作为礼拜场所和政治活动场所。 建筑物的墙壁充满了荆条和编织的有机纤维，然后涂上泥土。 由此产生的墙壁非常轻，因此不必承受很大的重量（由柱子承受）。
出土的二里头遗址已在二里头考古遗址公园内向公众开放，许多在那里出土的古代文物现在可以在附近的现代二里头文物博物馆内看到。
夏朝的位置
当然，统治精英将这些新的宫殿建筑用于仪式和礼仪目的或其他公共职能，而普通百姓则继续居住在早期特征的部分挖掘的建筑中。 社会等级制度的发展只有通过农业生产力的提高才有可能实现。 第一次出现了农业剩余（粮食），这使得社会上的一些人能够专注于其他任务而不是务农。 因此，社会上开始出现工匠、工匠、武士以及精神和政治领袖。
这些新兴的政治精英利用这些大型宫殿建筑进行公共活动，旨在使他们的领导地位合法化。 某些精神实践的表现帮助他们实现了这一目标。 尽管中国早期文化信奉图腾崇拜，这是一种萨满教形式，其中动物神灵与特定部落、氏族或家族群体联系在一起，但正是在这一时期，对某个特定家族的图腾崇拜发展成为一种皇家祖先崇拜。 从那时起，现任统治者的祖先就被视为能够影响当今世界生活的神力。 统治者似乎举行了公开祭祀来纪念他们的祖先，他们似乎举行了仪式，向祖先寻求帮助和建议，以解决他们世界当前的问题。
《中国历史文摘》中国历史总结的下一部分将讲述夏朝如何被暴力终结并被商朝取代的故事。 我们对商朝的了解比对夏朝的了解要多得多，因为它是中国第一个有文字记录的帝制王朝。