2023年已接近尾聲，我們即将迎來2024年。
第一個迎來2024年的是哪個國家？這個問題是不是等同于“哪個國家最早迎來日出”？
“最早迎來新年”的話題看似簡單，實則“燒腦”。這裡就不得不說到時區和“國際日期變更線”了。
一直以來，多個國家都認定這一頭銜非自己莫屬。即使在今天，靠近國際日期變更線的基裡巴斯、斐濟、東加、薩摩亞、紐西蘭等國仍各執一詞。
地球每天自西向東旋轉，黎明、正午、傍晚和子夜，由東向西依次周而複始地在世界各地循環出現。地球上嶄新的一天究竟該從何處開始？這個問題産生過不少的誤會和麻煩。
早在麥哲倫成功環球航行後，幸存的船員發現其記載的航行日志上比陸地上的日期少了一天。此事在當時引起了巨大轟動，有人甚至懷疑這一天是被太陽“吃掉”了。後來，人們才弄清其中的奧妙：由于地球是自西向東旋轉，船隊由東向西航行完成環球旅行之後就會減少一天，反之則會多出一天。為此，人們決定在向西航行時，将日期推進一天，反之則退回一天。但這種辦法治标不治本，仍會引發日期上的巨大混亂。
直到1884年，華盛頓國際經度會議才克服這一混亂。經度會議規定：全球共劃分為24個時區，東西各有12個時區，東、西第12區以東、西經180度為界。國際經度會議規定了一條“國際日期變更線”，凡越過這條變更線時，日期都要發生變化。不過，國際日期變更線是一條假想的分界線。為避免出現“一國兩日”的錯亂，分界線自劃定之日與180度線就不完全重合，并不是一條直線。俄羅斯西伯利亞的東端向東偏離,以便采用俄羅斯日期；美國阿留申群島則向西偏離，以便采用美國日期。
也正是因為國際日期變更線不是直的，是以也就産生了各個國家誰先迎來新一天的争論。
無論在什麼地方，太陽都是從東方升起。是以，一個國家向東越靠近變更線，迎來日出的時間就越早。這樣，最靠近180度線的紐西蘭和斐濟，采用東12區時間，名正言順地成了地球上最早迎來黎明的國家，也自然成為最早迎來新年的國家。
你以為這就破案了嗎？不，其實為了“最早迎接新一天”“最早迎接新年”還有更厲害的操作。
變更線也并非一成不變，相鄰各國手握“月光寶盒”，可自行調整時間。1979年獨立的基裡巴斯雖然陸地面積隻有811平方公裡，但東西綿延近4000公裡。在西10區的萊恩群島和西11區的鳳凰群島比地處東12區的首都塔拉瓦慢22—23小時。1994年12月31日，上述兩個群島分别改用東14區和東13區。這樣，萊恩群島一舉成為全球唯一使用東14區的地方，基裡巴斯毫無争議地成為“最早迎來黎明”的國家。
基裡巴斯于1994年12月31日将地處西10區的萊恩群島改為東14區（比北京快6小時）後，即穩居世界“最早迎來黎明（新年）”寶座。圖為地處東14區的聖誕島早上5點30分的日出景象。陳效衛攝
東加的改動則讓整個國家“快進”了一整天。1999年12月30日，地處變更線以東的小島國東加為提升國際知名度，并避免每周失去兩個可以與澳洲和紐西蘭進行貿易的工作日，将西11區改為東13區，跳過了12月31日直接進入新年。這樣，1999年12月31日在東加史上就“人間蒸發”了。
東加的鄰國薩摩亞也如法炮制，在2011年12月29日把該國從西11區改為東13區，跳過12月30日而進入12月31日。而在東部僅有200公裡之遙的美屬薩摩亞，仍采用西11區。很多薩摩亞人前往美屬薩摩亞時體驗到“從今天走向昨天”的24小時“穿越之旅”。
1997年基裡巴斯将位于東14區無人居住的卡羅琳島改“千禧年島”，以吸引國際遊客。圖為位于聖誕島一家酒店的千禧年島紀念碑。陳效衛攝
南半球與北半球季節相反，夏令時采用的時段一般在當年9月至來年4月。由于新年處在這一時段，是以那些地處東13區且實行夏令時的國家，就可以與擁有東14區的基裡巴斯“平起平坐”，同時最早迎來新年的第一縷晨曦。2010—2021年薩摩亞采用了夏令時，其間全國即從東13區“快進”到東14區。東加在1992—2002年和2016—2017年兩度采用夏令時，是以在這兩段時間也可與基裡巴斯共享“最早”之殊榮。
在1994年基裡巴斯調整時區前，最接近東經180度的紐西蘭吉斯伯市在夏令時的幾個月内采用東13區時間，是傳統的世界最早迎來新年的城市。基裡巴斯的時間變更，紐西蘭始終不服氣，2000年1月1日發行“千禧年紀念郵票”時仍采用1994年之前的劃法。
無論怎麼劃分時區，跨越了所有經度的南極大陸總能坐擁一天中的最早時間。但南極不是國家，也無原住民，且與北極一樣每年有半年的極夜，是以通常不在“黎明決戰”的候選之列。
概而言之，今天面對“世界上哪個國家最早迎來新年”這一争論，唯一擁有東14區的南太島國基裡巴斯最有希望獲勝。（人民日報國際微信公号）