1795年，26歲的拿破侖與32歲帶着兩個孩子的寡婦約瑟芬相識。認識僅三個月，他們便舉行了婚禮。婚後不久，約瑟芬背着拿破侖跟其他男人秘密私會。
約瑟芬·博阿爾内，出生于當時的法屬西印度群島的馬提尼克島。
她不是一般女人，以美貌、才智及極佳的交際手腕成為巴黎社交界的名女人，一個傳奇女人。
約瑟芬比拿破侖大6歲，兩人相識時，約瑟芬已經是兩個孩子的母親，也是一名寡婦。
那時候的拿破侖還沒有成名，也不富有。他剛剛從外面打完仗回來，打仗回來的唯一遺憾是一身的疥癬。
為了防止頭上也長癬，他剃了個光頭，但是約瑟芬一眼就相中了拿破侖這個潛力股。
她讓12歲的兒子去見拿破侖，約瑟芬12歲的兒子遵照她的吩咐，請求拿破侖歸還士兵收繳的他父親的佩劍。
拿破侖允準了孩子的請求，那孩子含淚接過佩劍并親吻了這件遺物。
第二天，約瑟芬前來向拿破侖緻謝，并傾吐了自己的愛慕之情。
約瑟芬的美貌、純潔和善良也深深地打動了拿破侖。
在他們相識三個月後，1796年3月9日，拿破侖與約瑟芬結婚了。
婚後，拿破侖奉命指揮意大利軍隊擺脫奧地利統治，留約瑟芬一個人在巴黎。
遠征的拿破侖非常想念他“心中的女神”。他
每天趴在戰壕裡給愛妻寫信：“你使我整個身心都注滿了對你的愛，這種愛奪去了我的理智—我會離開軍隊，奔回巴黎，拜倒在你的腳下。”
“我沒有一刻不在注視着你的照片，沒有一刻不在你的照片上印滿我的吻。”
拿破侖不斷地寫信，每天一信，并請求約瑟芬前來相聚。然而，他寄出去的“無盡相思和萬般愛戀”，卻石沉大海，有去無回。
約瑟芬總是拒絕，甚至極少回信。任拿破侖在信中苦苦哀求：“你明明知道你的信能帶給我何等的快樂，但你卻不肯草草地寫上六行字給我……我因沒有你的信而坐立不安。”
此時，按耐不住寂寞的約瑟芬，正跟一個叫夏爾的男人秘密交往。
沒多久，拿破侖聽聞，他的新婚妻子約瑟芬在巴黎有了外遇。他在信中痛苦地寫道：“你曾答應給我溫柔而忠誠的愛情，它被什麼樣的感情窒息并排擠了嗎？以至于你沒有時間對丈夫略表關心呢？我的夫妻，請求你馬上給我寫信，充滿柔情蜜意的信……”然而，約瑟芬依舊我行我素、惜字如命。
直至拿破侖結束征戰回國時，約瑟芬才趕忙前去迎接，但因走錯了道，擦肩而過。當約瑟芬回到家時，拿破侖沒有“緊緊地把她摟在懷裡，如同赤道下熾熱陽光般的熱情千萬次地親吻她”，而是拒絕與其會面。
後因約瑟芬的兒子（與前夫所生）再三哀求，她本人又眼淚汪汪地檢讨，拿破侖才原諒了她。
1804年5月，拿破侖被擁戴為法蘭西帝國第一任皇帝，約瑟芬如願成了皇後。
之後的約瑟芬一心一意照顧着拿破侖，從此退出了她的花花世界。
拿破侖曾經有一次在去歌劇院途中遇刺，火藥就在皇帝皇後兩輛馬車中間爆炸，皇帝的馬車沒有注意到先去了，皇後的馬受驚停了下來。
所幸逃過一命的約瑟芬臉色蒼白，同車的女官請示她要不要回去，她拒絕了，“波拿巴已經走了，我怎麼能讓他一個人去？”
這個時候，約瑟芬全心全意愛着拿破侖，即使知道前面有火藥，依然義無反顧，與丈夫拿破侖生死與共。
可是，拿破侖與約瑟芬一直沒有孩子，為了國家的發展考慮，1809年1月10日，拿破侖與約瑟芬離了婚。但是拿破侖給予了約瑟芬一系列優待，并保留了她皇後的尊号。
此時的約瑟芬已經是第二次離婚了，與拿破侖離婚後，約瑟芬一直郁郁寡歡，曾經明豔美麗的約瑟芬在遭遇過兩次失敗的愛情之後，變得對世界絕望了。
與拿破侖離婚後的第5年，1814年5月29日，約瑟芬就帶着遺憾去世了，剛剛51歲。
7年後，1821年5月5日，還不滿52歲的拿破侖病死在聖赫勒拿島。拿破侖臨終時還在喊着“約瑟芬！”
