1795年，26岁的拿破仑与32岁带着两个孩子的寡妇约瑟芬相识。认识仅三个月，他们便举行了婚礼。婚后不久，约瑟芬背着拿破仑跟其他男人秘密私会。
约瑟芬·博阿尔内，出生于当时的法属西印度群岛的马提尼克岛。
她不是一般女人，以美貌、才智及极佳的交际手腕成为巴黎社交界的名女人，一个传奇女人。
约瑟芬比拿破仑大6岁，两人相识时，约瑟芬已经是两个孩子的母亲，也是一名寡妇。
那时候的拿破仑还没有成名，也不富有。他刚刚从外面打完仗回来，打仗回来的唯一遗憾是一身的疥癣。
为了防止头上也长癣，他剃了个光头，但是约瑟芬一眼就相中了拿破仑这个潜力股。
她让12岁的儿子去见拿破仑，约瑟芬12岁的儿子遵照她的吩咐，请求拿破仑归还士兵收缴的他父亲的佩剑。
拿破仑允准了孩子的请求，那孩子含泪接过佩剑并亲吻了这件遗物。
第二天，约瑟芬前来向拿破仑致谢，并倾吐了自己的爱慕之情。
约瑟芬的美貌、纯洁和善良也深深地打动了拿破仑。
在他们相识三个月后，1796年3月9日，拿破仑与约瑟芬结婚了。
婚后，拿破仑奉命指挥意大利军队摆脱奥地利统治，留约瑟芬一个人在巴黎。
远征的拿破仑非常想念他“心中的女神”。他
每天趴在战壕里给爱妻写信：“你使我整个身心都注满了对你的爱，这种爱夺去了我的理智—我会离开军队，奔回巴黎，拜倒在你的脚下。”
“我没有一刻不在注视着你的照片，没有一刻不在你的照片上印满我的吻。”
拿破仑不断地写信，每天一信，并请求约瑟芬前来相聚。然而，他寄出去的“无尽相思和万般爱恋”，却石沉大海，有去无回。
约瑟芬总是拒绝，甚至极少回信。任拿破仑在信中苦苦哀求：“你明明知道你的信能带给我何等的快乐，但你却不肯草草地写上六行字给我……我因没有你的信而坐立不安。”
此时，按耐不住寂寞的约瑟芬，正跟一个叫夏尔的男人秘密交往。
没多久，拿破仑听闻，他的新婚妻子约瑟芬在巴黎有了外遇。他在信中痛苦地写道：“你曾答应给我温柔而忠诚的爱情，它被什么样的感情窒息并排挤了吗？以至于你没有时间对丈夫略表关心呢？我的爱人，请求你马上给我写信，充满柔情蜜意的信……”然而，约瑟芬依旧我行我素、惜字如命。
直至拿破仑结束征战回国时，约瑟芬才赶忙前去迎接，但因走错了道，擦肩而过。当约瑟芬回到家时，拿破仑没有“紧紧地把她搂在怀里，如同赤道下炽热阳光般的热情千万次地亲吻她”，而是拒绝与其会面。
后因约瑟芬的儿子（与前夫所生）再三哀求，她本人又眼泪汪汪地检讨，拿破仑才原谅了她。
1804年5月，拿破仑被拥戴为法兰西帝国第一任皇帝，约瑟芬如愿成了皇后。
之后的约瑟芬一心一意照顾着拿破仑，从此退出了她的花花世界。
拿破仑曾经有一次在去歌剧院途中遇刺，火药就在皇帝皇后两辆马车中间爆炸，皇帝的马车没有注意到先去了，皇后的马受惊停了下来。
所幸逃过一命的约瑟芬脸色苍白，同车的女官请示她要不要回去，她拒绝了，“波拿巴已经走了，我怎么能让他一个人去？”
这个时候，约瑟芬全心全意爱着拿破仑，即使知道前面有火药，依然义无反顾，与丈夫拿破仑生死与共。
可是，拿破仑与约瑟芬一直没有孩子，为了国家的发展考虑，1809年1月10日，拿破仑与约瑟芬离了婚。但是拿破仑给予了约瑟芬一系列优待，并保留了她皇后的尊号。
此时的约瑟芬已经是第二次离婚了，与拿破仑离婚后，约瑟芬一直郁郁寡欢，曾经明艳美丽的约瑟芬在遭遇过两次失败的爱情之后，变得对世界绝望了。
与拿破仑离婚后的第5年，1814年5月29日，约瑟芬就带着遗憾去世了，刚刚51岁。
7年后，1821年5月5日，还不满52岁的拿破仑病死在圣赫勒拿岛。拿破仑临终时还在喊着“约瑟芬！”
