今年，大堡礁北部和中部記錄了自澳洲海洋科學研究所（AIMS）36年前開始監測以來的最高珊瑚覆寫量。AIMS最近釋出的2021/22年度珊瑚礁狀況總結報告顯示，大堡礁大部分地區的珊瑚覆寫率又增加了一年。
在2021年8月至2022年5月期間，根據AIMS長期監測計劃（LTMP）調查的87個代表性珊瑚礁中，澳洲昆士蘭州庫克鎮以北地區的平均硬珊瑚覆寫率增加到36%（2021年為27%），大堡礁中部為33%（2021年為26%）。
然而，南部地區（從Proserpine到Gladstone）的平均珊瑚覆寫率從2021年的38%下降到34%。
自澳洲海洋科學研究所36年前開始監測以來，大堡礁北部和中部地區的珊瑚覆寫率達到了最高。資料來源：澳洲海洋科學研究所
AIMS首席執行官Paul Hardisty博士說，北部和中部地區的結果表明大堡礁仍然可以恢複，但南部地區的珊瑚覆寫率的損失表明大堡礁的動态變化幅度不小。
他說："由于持續的棘冠海星爆發，我們在2020/21年在南部記錄的珊瑚覆寫率的三分之一在去年失去了。這表明大堡礁是多麼容易受到持續的急性和嚴重的幹擾，這些幹擾發生的頻率更高，持續時間更長。"
Hardisty博士說，大規模珊瑚漂白事件的頻率增加對大堡礁來說是"未知的領域"，今年的漂白事件是七年來的第四次，也是第一次發生在拉尼娜事件期間。
他說："在我們監測大堡礁狀況的36年中，我們從未見過如此接近的白化事件。每年夏天，大堡礁都面臨着溫度壓力、白化和潛在死亡的風險，而我們對生态系統如何應對的了解仍在發展。2020年和2022年的白化事件雖然範圍很廣，但沒有達到2016年和2017年事件的強度，是以，我們看到的死亡率較低。這些最新的結果表明，大堡礁在沒有強烈幹擾的時期仍然具有複原力。"
大堡礁水下的拖曳調查。資料來源：AIMS
AIMS監測項目組組長Mike Emslie博士說，2022年的結果是建立在2021年報告的珊瑚覆寫率增加的基礎上的，大部分的增加仍然是由快速生長的Acropora珊瑚驅動的。這些珊瑚特别容易受到波浪的破壞，如強風和熱帶氣旋産生的破壞。當水溫達到較高的水準時，它們也非常容易受到珊瑚漂白的影響，并且是棘冠海星的首選獵物。這意味着硬珊瑚覆寫率的大量增加可以很快被以紅珊瑚為主的珊瑚礁上的幹擾所抵消。
Emslie博士說，氣候變化正在促使海洋熱浪越來越頻繁，持續時間越來越長。最近一次白化事件的高峰發生在3月份，累積的熱應力造成了廣泛的白化，但沒有造成大面積的死亡。海洋溫度變暖的頻率越來越高，大規模白化事件的範圍越來越大，這突出了氣候變化對所有珊瑚礁構成的關鍵威脅，特别是在棘冠海星爆發和熱帶氣旋也發生的時候。未來的幹擾可以在很短的時間内逆轉觀察到的恢複。
背景知識
AIMS的長期監測計劃（LTMP）長達36年的資料集是關于大堡礁健康的最大、最長、最全面的資訊來源。它有助于确定整個大堡礁的珊瑚群落狀況的長期趨勢。
硬珊瑚覆寫率描述的是活體硬珊瑚覆寫的珊瑚礁的比例。在2021-22年，大多數被調查的珊瑚礁的覆寫率在10%到50%之間。
白化是珊瑚對熱等壓力條件的反應。在白化過程中，珊瑚動物失去了其共生藻類和色素，導緻其變白并可能死亡。雖然珊瑚可以在白化事件中存活下來，但它們承受的壓力更大。