中東地區因其悠久曆史和一團亂麻的地域沖突，給世界留下神秘的背影。在我閱讀過的書籍裡，《阿拉伯的勞倫斯》和《絲綢之路》是比較值得推薦的讀物，對現代阿拉伯世界格局的産生，以及陸上絲綢之路的因由變遷有比較清晰的闡述。然而若要了解伊朗這個中東重要國家，還需要一本書來補全，那就是《伊朗五百年》。
關于伊朗的早期記憶
說到伊朗，讓我印象更深刻的是它的前身——波斯。這裡出現過居魯士、大流士這樣的衆王之王，也曾先後被阿巴斯和帖木兒兩大強人建立的王國征服。這裡是多民族、多文化的大熔爐，波斯人吸收并形成自己獨特的藝術文化。這些就是我對波斯的古早記憶。
然而要想了解這個國家，還得從15世紀以後的曆史說起，這是塑造現代伊朗宗教和民族意識的重要階段。
這本書說了什麼
《伊朗五百年》述說了15世紀以後，薩法維、恺加、巴列維三大王朝直至當代伊朗政權的更疊演變。我們将知道為什麼伊朗沒有被伊斯蘭主流文化征服，保留了自己的語言和曆史記憶。我們将知道什葉派如何成為伊朗的國家信仰，王權、相權、教權三者在五百年中如何展開此起彼伏的較量，并逐漸形成伊朗的國家和民族意識。我們将知道伊朗為什麼能夠抵抗住強國的蠶食，在中東諸國中難得可貴地保持主權獨立。
作者阿巴斯·阿馬納特是經曆了現代風雨的伊朗人，作為耶魯大學伊朗研究專家，他對這個國家的曆史變遷有着更加切身的體悟。
幾點零星感悟
1、過度單一的經濟體系能夠帶來巨大收益，但缺乏可持續性。現代伊朗依靠石油發展起來，這種短平快的緻富途徑既引來了外國勢力的紛紛觊觎和内部争鬥，也在某種程度上限制了進一步發展工業和農業的動力。
在這場基于石油和地緣關系的角逐中，我們可以看見那些熟悉的“攪屎棍”，剝去糖衣後的強權本質。
2、自立自強是保持主權穩定并發展的唯一道路。和強鄰奧斯曼帝國相比，恺加王朝和巴列維王朝的君主們挺住了兩次世界大戰期間分崩離析的命運。原因很多，但強烈的民族意識和決心無疑幫助他們抵制了歐洲列強的幹預。這種民族意識也讓伊朗文化保持了自主性發展，有選擇地吸納歐洲文化，甚至一度讓後者“波斯化”。
3、宗教和政治過度捆綁産生的破壞力。王權、教權、相權的拉扯貫穿伊朗近現代史，薩法維王朝以政教一體的方式抵禦強鄰奧斯曼，也給這個國家的未來造成深遠影響。戴着枷鎖跳舞容易被絆倒，而他們很可惜地錯失了一度可以松綁的機會。
4、君主制下的繼承人問題。龐大後宮伴随着一串子女，在立儲問題上又沒有諸如立長立嫡的傳統，還得提防野心勃勃的兒子們取而代之。伊朗王子在很長時間裡都是高風險職業，一個繼承人登頂，伴随着他的兄弟叔伯們齊齊倒下。
首相的風險也不小。恺加王朝的納賽爾國王秉持“懷疑誰或怨恨誰”就請他喝咖啡的習慣，首相也未能幸免。喝了加料咖啡後倒下并被剝奪一切，這種情況并不少見。
遊牧民族血液和長期征戰使這個國家形成了暴烈的行事風格，從伊斯瑪儀一世至今都可以看到這樣的影子。
讀完這本書終于對伊朗和中東曆史有了更加深入的了解。雖然持續将近一個月，但很值得。需要補充說明的是，如果強烈地想要了解中東和伊朗曆史，這本史詩級著作不容錯過。如果愛得沒有那麼深沉則要慎重考慮，因為它的實際厚度、龐大資訊量以及文化鴻溝，都會給閱讀過程帶來困難。這真是個巨大的考驗。