中东地区因其悠久历史和一团乱麻的地域冲突，给世界留下神秘的背影。在我阅读过的书籍里，《阿拉伯的劳伦斯》和《丝绸之路》是比较值得推荐的读物，对现代阿拉伯世界格局的产生，以及陆上丝绸之路的因由变迁有比较清晰的阐述。然而若要了解伊朗这个中东重要国家，还需要一本书来补全，那就是《伊朗五百年》。
关于伊朗的早期记忆
说到伊朗，让我印象更深刻的是它的前身——波斯。这里出现过居鲁士、大流士这样的众王之王，也曾先后被阿巴斯和帖木儿两大强人建立的王国征服。这里是多民族、多文化的大熔炉，波斯人吸收并形成自己独特的艺术文化。这些就是我对波斯的古早记忆。
然而要想了解这个国家，还得从15世纪以后的历史说起，这是塑造现代伊朗宗教和民族意识的重要阶段。
这本书说了什么
《伊朗五百年》述说了15世纪以后，萨法维、恺加、巴列维三大王朝直至当代伊朗政权的更迭演变。我们将知道为什么伊朗没有被伊斯兰主流文化征服，保留了自己的语言和历史记忆。我们将知道什叶派如何成为伊朗的国家信仰，王权、相权、教权三者在五百年中如何展开此起彼伏的较量，并逐渐形成伊朗的国家和民族意识。我们将知道伊朗为什么能够抵抗住强国的蚕食，在中东诸国中难得可贵地保持主权独立。
作者阿巴斯·阿马纳特是经历了现代风雨的伊朗人，作为耶鲁大学伊朗研究专家，他对这个国家的历史变迁有着更加切身的体悟。
几点零星感悟
1、过度单一的经济体系能够带来巨大收益，但缺乏可持续性。现代伊朗依靠石油发展起来，这种短平快的致富途径既引来了外国势力的纷纷觊觎和内部争斗，也在某种程度上限制了进一步发展工业和农业的动力。
在这场基于石油和地缘关系的角逐中，我们可以看见那些熟悉的“搅屎棍”，剥去糖衣后的强权本质。
2、自立自强是保持主权稳定并发展的唯一道路。和强邻奥斯曼帝国相比，恺加王朝和巴列维王朝的君主们挺住了两次世界大战期间分崩离析的命运。原因很多，但强烈的民族意识和决心无疑帮助他们抵制了欧洲列强的干预。这种民族意识也让伊朗文化保持了自主性发展，有选择地吸纳欧洲文化，甚至一度让后者“波斯化”。
3、宗教和政治过度捆绑产生的破坏力。王权、教权、相权的拉扯贯穿伊朗近现代史，萨法维王朝以政教一体的方式抵御强邻奥斯曼，也给这个国家的未来造成深远影响。戴着枷锁跳舞容易被绊倒，而他们很可惜地错失了一度可以松绑的机会。
4、君主制下的继承人问题。庞大后宫伴随着一串子女，在立储问题上又没有诸如立长立嫡的传统，还得提防野心勃勃的儿子们取而代之。伊朗王子在很长时间里都是高风险职业，一个继承人登顶，伴随着他的兄弟叔伯们齐齐倒下。
首相的风险也不小。恺加王朝的納赛尔国王秉持“怀疑谁或怨恨谁”就请他喝咖啡的习惯，首相也未能幸免。喝了加料咖啡后倒下并被剥夺一切，这种情况并不少见。
游牧民族血液和长期征战使这个国家形成了暴烈的行事风格，从伊斯玛仪一世至今都可以看到这样的影子。
读完这本书终于对伊朗和中东历史有了更加深入的了解。虽然持续将近一个月，但很值得。需要补充说明的是，如果强烈地想要了解中东和伊朗历史，这本史诗级著作不容错过。如果爱得没有那么深沉则要慎重考虑，因为它的实际厚度、庞大信息量以及文化鸿沟，都会给阅读过程带来困难。这真是个巨大的考验。