從大西洋海戰一打響，潛艇就是德國海軍襲擊敵方海上運輸線的主要兵力。
1939年9月17日，U-29号潛艇潛在英吉利海峽西側的海水中，潛望鏡伸出海面到處觀望。潛望鏡中出現了1艘萬噸級的大客輪，一架飛機在客輪上空護航。
艇長奧托·舒哈特少校指令跟蹤客輪。客輪發現潛艇後改變了航線，速度太快了。因為潛艇在水下的航行速度很慢，U-29号潛艇無法追上客輪。
奧托·舒哈特剛要指令潛艇浮出海面追擊客輪，忽然，在潛望鏡的左舷水準線上出現一個小黑點。原來是一艘龐大的航空母艦。奧托·舒哈特欣喜若狂。
它是英海軍的“勇敢”号航空母艦。U-29号潛艇慢慢地跟在“勇敢”号後面。約2個小時後，U-29号潛艇追上了航空母艦。突然，航空母艦改變了航線，暴露出長長的側腹。
U-29号潛艇立即浮出水面瞄準航空母艦發射了3枚魚雷，然後立即潛入水中，以躲避英護衛驅逐艦的打擊。
航空母艦連續3次爆炸，接着，又不斷地爆炸。航空母艦沉入了大西洋，艦上的518名官兵葬身魚腹。
英國護衛驅逐艦向U-29号藏身的海域撲來，投擲了深水炸彈。很多枚深水炸彈在U-29号身旁炸響了。潛艇劇烈地搖晃，不過沒有受到重創。
後來，U-29号艱難地逃出了炸彈區，傳回潛艇基地。
U-29号的勝利，使希特勒發現了潛艇的真正威力。
對于德海軍來講，英國的斯卡帕灣是恥辱的标志。斯卡帕灣地處英國蘇格蘭北部的奧克尼群島，是面積為340公頃的深水港。
鄧尼茨一心想進攻斯卡帕灣，由于第一次世界大戰時有過兩次戰敗的慘痛教訓。鄧尼茨不敢輕舉妄動，一直在搜集斯卡帕軍港的情報。通過情報得知，要進攻斯卡帕軍港困難重重：斯卡帕灣的流速達10節，德國潛艇的水下最高速度僅為7節，潛艇不能逆流而進。而且斯卡帕軍港的防衛非常嚴密。
9月11日，鄧尼茨從空軍那裡得到了重要的情報，空軍拍攝了斯卡帕、弗洛塔、綏薩、裡沙海峽内的英海軍軍艦。另外，U-16号艇長通過偵察得知，可以在霍克沙海峽啟閘之機闖入斯卡帕灣。鄧尼茨請求第二航空隊想辦法拍攝斯卡帕港各入口處的照片。
通過對各種情報的仔細分析，鄧尼茨發現斯卡帕灣共有7個入口，除了霍姆海峽以外，其他6個入口都設有防潛網、防潛棚和水雷場，還設有警戒艦艇，潛艇不能通過。由霍姆海峽南面到蘭勃·雷姆有一條寬15米的航道，水深1米，雖然霍姆海峽被沉船堵住了，但能夠從縫隙中穿過。
鄧尼茨派U-47号艇長普萊思少校執行這一艱巨的任務。
10月13日清晨，普萊恩艇長指揮U-47号潛艇潛入海中，向全體艦員下達了此次航行的作戰任務，水兵們立即歡呼雀躍起來。
傍晚，U-47号潛艇浮出水面，全速向斯卡帕灣駛去。月亮還未升起，但卻發生了極光現象，極光把海面照耀得像白天一樣。
U-47号潛艇在水面上繼續航行。很快，霍姆水道出現了。根據德國空軍的偵察，隻有霍姆海峽防範不嚴。因為霍姆海峽水道狹窄彎曲，水流非常急，水下密布巨大的礁石，是個險要之地。英海軍在霍姆海峽内沉放了3艘破船。U-47号潛艇成功地繞過了第一艘沉船，向灣内繼續駛去。
借助漲潮的水勢，U-47号潛艇眼看就要繞過第二艘沉船了，沒想到潮水突然把潛艇向右岸推。
普萊恩下令左舵停轉，右舵低速前進，潛艇向左轉，費了九牛二虎之力才擺脫了擱淺的厄運。
10月14日0時27分，U-47号潛艇緩緩駛進斯卡帕軍港。U-47号潛艇在水中行駛了3.5海裡，沒有找到任何攻擊目标。U-47号潛艇繞了一個大圈，向梅茵島駛去。
